Some German mistakes are so common that teachers can predict them from a student’s first language. Here are 25 mistakes English speakers make again and again, each with the wrong version, the correct version and a one-line explanation.
False friends: words that trick you
| # | ✗ Mistake | ✓ Correct | Why |
|---|---|---|---|
| 1 | Ich will morgen arbeiten. (meaning “I will”) | Ich werde morgen arbeiten. | wollen means “to want”. The future uses werden, or simply the present tense. |
| 2 | Ich bekomme müde. | Ich werde müde. | bekommen means “to get/receive”, not “to become”. |
| 3 | Das ist ein Gift für dich. (a present) | Das ist ein Geschenk für dich. | das Gift means poison. |
| 4 | Das ist eventuell passiert. (meaning “eventually”) | Das ist schließlich / irgendwann passiert. | eventuell means “possibly”. |
| 5 | Er ist sehr sensibel, er kauft klug ein. (meaning “sensible”) | Er ist sehr vernünftig. | sensibel means “sensitive”. |
| 6 | Das ist das aktuelle Problem. (meaning “the actual problem”) | Das ist das eigentliche Problem. | aktuell means “current”. |
| 7 | Das ist personal. | Das ist persönlich / privat. | personal isn’t a German adjective. das Personal means “staff”. |
| 8 | Ich will ein Steak bekommen. (in a restaurant) | Ich hätte gern ein Steak. | Grammatically possible, but sounds demanding. Ich hätte gern … is the polite standard. |
Grammar mistakes
| # | ✗ Mistake | ✓ Correct | Why |
|---|---|---|---|
| 9 | Morgen ich fahre nach Berlin. | Morgen fahre ich nach Berlin. | In main clauses the verb is always in position 2. |
| 10 | …, weil ich habe keine Zeit. | …, weil ich keine Zeit habe. | weil, dass and wenn send the verb to the end. |
| 11 | Ich habe nicht ein Auto. | Ich habe kein Auto. | Negate nouns with an indefinite or no article using kein. |
| 12 | Ich fahre mit der Bus. | Ich fahre mit dem Bus. | mit always takes the dative. |
| 13 | Ich habe seit drei Jahren hier gewohnt. (and still live here) | Ich wohne seit drei Jahren hier. | For actions that are still continuing, German uses the present tense with seit. |
| 14 | Ich bin gegangen nach Hause. | Ich bin nach Hause gegangen. | The participle goes to the end of the clause. |
| 15 | Wann ich jung war, … | Als ich jung war, … | A single past event or period takes als. Repeated events take wenn. Questions take wann. |
| 16 | Ich kenne, dass er kommt. | Ich weiß, dass er kommt. | wissen is for facts. kennen is for people, places and things you’re familiar with. |
| 17 | Ich habe nach Hamburg gefahren. | Ich bin nach Hamburg gefahren. | Verbs of movement from A to B form the perfect tense with sein. |
Everyday expressions
| # | ✗ Mistake | ✓ Correct | Why |
|---|---|---|---|
| 18 | Ich bin kalt. | Mir ist kalt. | Ich bin kalt describes your personality (“I’m a cold person”). |
| 19 | Ich bin heiß. | Mir ist heiß. | Ich bin heiß can mean something very different. Use the dative. |
| 20 | Ich habe 25 Jahre. | Ich bin 25 Jahre alt. | German uses sein for age. |
| 21 | Ich gehe zu Hause. | Ich gehe nach Hause. | nach Hause = going home (direction). zu Hause = at home (location). |
| 22 | Ich freue mich über den Urlaub nächste Woche. | Ich freue mich auf den Urlaub. | sich freuen auf = to look forward to. sich freuen über = to be happy about something that has happened. |
| 23 | Wie geht es? (to a stranger in a shop) | Guten Tag! / Hallo! | Germans ask Wie geht es Ihnen? mostly when they want a real answer. |
| 24 | Kannst du mir helfen? (to a stranger or official) | Können Sie mir helfen? | Use Sie with strangers, officials and in professional contexts. |
| 25 | Ich komme also. (meaning “I’m coming too”) | Ich komme auch. | also means “so / therefore”. “also” in the English sense is auch. |
How to stop making these mistakes
- Keep a personal mistake list. Write each corrected sentence, not just the rule.
- Learn whole chunks. Learn mir ist kalt and ich bin … Jahre alt as fixed phrases.
- Write every week and get feedback. Use our writing practice prompts.
- Test grammar under time pressure. Try the A1–B1 questions in the exam simulator.
Also useful: der, die, das: rules that actually work.
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