If you feel ill in a German-speaking country, you need to say what hurts, call a doctor’s practice and make an appointment. In this German A1 lesson on health, the body and appointments you learn the parts of the body, typical symptoms and the phrases for the phone. You also learn the modal verbs können, müssen and dürfen and the German sentence bracket – grammar you need for rules, advice and appointments in everyday life and in the A1 exam.
What you will be able to do
- I can name the main parts of the body and say what hurts.
- I can describe simple symptoms such as fever, a cold or a headache.
- I can make, change or cancel an appointment by phone.
- I can understand simple instructions from a doctor and rules on signs with können, müssen, dürfen.
- I can fill in personal details on a simple form at a doctor’s practice.
Key vocabulary
Learn body parts with article and plural, and combine them with -schmerzen to make new words: der Kopf → die Kopfschmerzen, der Bauch → die Bauchschmerzen.
| German | English | Example |
|---|---|---|
| der Körper, – | body | Sport ist gut für den Körper. |
| der Kopf, Köpfe | head | Mein Kopf tut weh. |
| der Hals, Hälse | throat, neck | Ich habe Halsschmerzen. |
| der Bauch, Bäuche | stomach, belly | Der Bauch tut weh. |
| der Rücken, – | back | Mein Rücken tut weh. |
| der Arm, -e | arm | Er hat zwei Arme und zwei Beine. |
| das Bein, -e | leg | Mein Bein tut weh. |
| die Hand, Hände | hand | Waschen Sie sich oft die Hände. |
| der Fuß, Füße | foot | Meine Füße sind kalt. |
| das Auge, -n | eye | Meine Augen sind müde. |
| der Zahn, Zähne | tooth | Ich habe Zahnschmerzen. |
| der Arzt, Ärzte / die Ärztin, -nen | doctor (male / female) | Ich muss zum Arzt gehen. |
| die Praxis, Praxen | doctor’s practice, surgery | Die Praxis ist am Montag geöffnet. |
| der Termin, -e | appointment | Ich brauche einen Termin. |
| die Schmerzen (Pl.) | pain | Ich habe starke Schmerzen. |
| das Fieber | fever, temperature | Das Kind hat Fieber. |
| die Erkältung, -en | cold | Ich habe eine Erkältung. |
| das Medikament, -e | medicine | Das Medikament hilft. |
| die Tablette, -n | tablet, pill | Nehmen Sie eine Tablette. |
| das Rezept, -e | prescription | Hier ist Ihr Rezept. |
| die Gesundheitskarte, -n | health insurance card | Bringen Sie bitte Ihre Gesundheitskarte mit. |
| krank / gesund | ill / healthy | Ich bin krank. |
| wehtun (es tut weh, sie tun weh) | to hurt | Meine Augen tun weh. |
| müde | tired | Ich bin sehr müde. |
Useful phrases
| Was fehlt Ihnen? | What seems to be the problem? (the doctor asks, formal) |
| Ich habe Kopfschmerzen / Bauchschmerzen. | I have a headache / stomach ache. |
| Mein Hals tut weh. / Meine Füße tun weh. | My throat hurts. / My feet hurt. (tut for one, tun for plural) |
| Ich bin erkältet. | I have a cold. |
| Seit wann haben Sie die Schmerzen? – Seit zwei Tagen. | How long have you had the pain? – For two days. |
| Ich möchte einen Termin machen. | I would like to make an appointment. |
| Haben Sie heute noch einen Termin frei? | Do you have an appointment free today? |
| Können Sie morgen um neun Uhr kommen? – Ja, das geht. | Can you come tomorrow at nine? – Yes, that’s fine. |
| Ich kann leider nicht kommen. Ich muss den Termin absagen. | Unfortunately I can’t come. I have to cancel the appointment. |
| Bringen Sie bitte Ihre Gesundheitskarte mit. | Please bring your health insurance card. |
| Nehmen Sie dreimal täglich eine Tablette. | Take one tablet three times a day. |
| Gute Besserung! | Get well soon! |
Grammar: modal verbs können, müssen, dürfen and the sentence bracket
Modal verbs change the meaning of another verb. They say if something is possible, necessary or allowed.
- können = can, to be able to; also for polite requests: Können Sie mir helfen?
- müssen = must, to have to: Ich muss zum Arzt gehen.
- dürfen = may, to be allowed to: Darf ich hier parken?
| Pronoun | können | müssen | dürfen |
|---|---|---|---|
| ich | kann | muss | darf |
| du | kannst | musst | darfst |
| er / sie / es | kann | muss | darf |
| wir | können | müssen | dürfen |
| ihr | könnt | müsst | dürft |
| sie / Sie | können | müssen | dürfen |
Two things are special: in the singular the vowel changes (können → kann, müssen → muss, dürfen → darf), and the ich– and er/sie/es-forms are identical and have no ending.
Typical mistake: ✗ Er kannt gut schwimmen. → ✓ Er kann gut schwimmen. Modal verbs have no -t in the er/sie/es-form.
The sentence bracket
With a modal verb, the sentence has two verb parts that form a “bracket” around the rest. The modal verb is conjugated and stands in position 2 (in yes/no questions: position 1). The second verb is in the infinitive and goes to the very end. Separable verbs stay together at the end: ausfüllen, mitbringen.
| Position 1 | Position 2 (modal) | Middle | End (infinitive) |
|---|---|---|---|
| Ich | muss | heute zum Arzt | gehen. |
| Heute | muss | ich zum Arzt | gehen. |
| Sie | dürfen | hier nicht | rauchen. |
| Sie | müssen | ein Formular | ausfüllen. |
| Wann | kann | ich | kommen? |
| (yes/no question) | Kann | ich morgen um neun Uhr | kommen? |
Rule to remember: modal verb in position 2, infinitive at the end – everything else goes in between: Ich kann heute nicht arbeiten.
- Ich kann heute leider nicht kommen.
- Du musst viel Tee trinken.
- Morgen muss mein Sohn zum Zahnarzt gehen.
- Darf ich meinen Sohn mitbringen?
- Patienten dürfen hier nicht parken.
- Können Sie bitte langsam sprechen?
Typical mistake: ✗ Ich muss gehen heute zum Arzt. → ✓ Ich muss heute zum Arzt gehen. The infinitive always closes the bracket at the end of the sentence.
nicht müssen or nicht dürfen?
Be careful: the negative forms do not match English “must not”.
| German | Meaning |
|---|---|
| Sie müssen nicht kommen. | You don’t have to come. (it is not necessary) |
| Sie dürfen nicht kommen. | You must not come. (it is not allowed) |
Rule to remember: “must not” = nicht dürfen; nicht müssen = “don’t have to”.
Dialogue: calling the doctor’s practice
Frau Lenz: Praxis Dr. Hoffmann, guten Morgen. Sie sprechen mit Frau Lenz.
Herr Rossi: Guten Morgen, hier ist Marco Rossi. Ich bin krank. Ich habe Fieber und mein Hals tut weh. Kann ich heute noch kommen?
Frau Lenz: Heute Vormittag ist leider alles voll. Können Sie um 15 Uhr kommen?
Herr Rossi: Ja, das geht. Muss ich etwas mitbringen?
Frau Lenz: Bringen Sie bitte Ihre Gesundheitskarte mit. Sind Sie zum ersten Mal bei uns?
Herr Rossi: Ja.
Frau Lenz: Dann müssen Sie ein Formular ausfüllen. Kommen Sie bitte zehn Minuten früher.
Herr Rossi: Gut. Darf ich meinen Sohn mitbringen? Er ist erst vier.
Frau Lenz: Ja, natürlich, das dürfen Sie.
Herr Rossi: Vielen Dank. Bis später!
Frau Lenz: Bis später, Herr Rossi. Gute Besserung!
Gist: Mr Rossi is ill and calls a doctor’s practice; he gets an appointment for 3 pm. alles voll = fully booked; zum ersten Mal = for the first time; ausfüllen = to fill in; früher = earlier.
Memory tricks
- Bridge words: kann – can, muss – must, darf sounds a bit like “dare” (am I allowed – may I dare?). That last one is only a sound trick, not a real relative, but it works.
- “ich = er” for modal verbs: ich kann – er kann, ich muss – er muss, ich darf – er darf. No ending, no -t. Same trick as ich möchte – er möchte from the food lesson.
- Bracket = sandwich: the modal verb is the top slice in position 2, the infinitive is the bottom slice at the end, and all the information is the filling: Ich muss morgen um acht Uhr zum Arzt gehen.
- Remember the trap with a picture: a “no smoking” sign says Hier dürfen Sie nicht rauchen (forbidden). A friend who says Du musst nicht kommen just means “it’s OK, you don’t have to”.
- Body word chain: point to your body from top to bottom and say der Kopf, das Auge, der Hals, der Arm, die Hand, der Bauch, der Rücken, das Bein, der Fuß. Most are der – only Auge and Bein are das, and Hand is die.
- Pain builder: any body part + -schmerzen = a new word: Kopfschmerzen, Halsschmerzen, Bauchschmerzen, Rückenschmerzen, Zahnschmerzen. One rule, five words.
Flashcards
Say the answer aloud, then tap to check. Repeat tomorrow and in 3 days.
der Kopf
head (plural: die Köpfe)der Hals
throat, neckder Bauch
stomach, bellyder Rücken
backdie Hand
hand (plural: die Hände)der Fuß
foot (plural: die Füße)der Termin
appointmentdie Praxis
doctor’s practice (plural: die Praxen)Mein Hals tut weh.
My throat hurts.Gute Besserung!
Get well soon!ich ___ (können)
kanndu ___ (müssen)
musster ___ (dürfen)
darfihr ___ (können)
könntSie müssen nicht kommen.
You don’t have to come.Sie dürfen nicht rauchen.
You must not smoke.Practice questions
Choose the correct answer. Questions 11 and 12 are in the style of the A1 exam (filling in a form and reading a notice at a doctor’s practice).
What is the plural of der Kopf?
Umlaut + -e: der Kopf – die Köpfe, like der Bauch – die Bäuche.
Which article is correct? ___ Hand
It is die Hand (plural die Hände), although der Arm and der Fuß are masculine.
Complete: Ich ___ heute nicht arbeiten. Ich bin krank. (können)
ich kann – vowel change and no ending. kannst is for du, könnt for ihr.
Complete: Du hast Fieber. Du ___ viel Wasser trinken. (müssen)
du musst. muss is for ich and er/sie/es, müsst for ihr.
Complete the sign: Sie ___ hier nicht rauchen. (dürfen)
Formal Sie takes the infinitive form: Sie dürfen. With nicht it means smoking is forbidden.
Which sentence has the correct word order?
Sentence bracket: muss in position 2, gehen at the end. In c the verb is in position 3 – wrong.
What does Sie müssen morgen nicht kommen. mean?
nicht müssen = it is not necessary. “Must not” would be nicht dürfen.
Which question is correct?
Yes/no question: modal verb first, then the subject, the infinitive at the end: Kann ich morgen kommen?
Mein Bauch tut weh. = Ich habe ___.
der Bauch + die Schmerzen = die Bauchschmerzen (stomach ache).
Dialogue: Herr Rossi muss ein Formular ausfüllen.
Richtig: it is his first visit, so Frau Lenz says Dann müssen Sie ein Formular ausfüllen.
Exam-style task (writing: fill in a form). Read: Marco Rossi ist am 3. April 1990 in Bari geboren. Er wohnt in der Gartenstraße 12 in Mainz. Er hat heute um 15 Uhr einen Termin bei Dr. Hoffmann. What goes into the field Geburtsdatum on the patient form?
Geburtsdatum = date of birth: 03.04.1990 (day.month.year). Bari is the Geburtsort, Gartenstraße 12 the Straße und Hausnummer, 15:00 Uhr the Termin.
Exam-style task. Read the notice:
Praxis Dr. Hoffmann – Sprechzeiten: Montag, Dienstag, Donnerstag 8–12 Uhr und 15–18 Uhr; Mittwoch und Freitag 8–12 Uhr. Bitte rufen Sie vorher an: Tel. 06131 25 37 80.
Statement: Am Mittwochnachmittag ist die Praxis geöffnet.Falsch: on Wednesday the practice is only open from 8:00 to 12:00 (morning). Afternoon hours (15:00–18:00) are only on Monday, Tuesday and Thursday. die Sprechzeiten = consulting hours.
Checklist
- I can name parts of the body and say what hurts (Mein Kopf tut weh. Ich habe Halsschmerzen.).
- I can make an appointment by phone and understand what to bring.
- I can conjugate können, müssen, dürfen and build the sentence bracket.
- I know the difference between nicht müssen and nicht dürfen.
- I can fill in my personal data on a simple form.
You have finished the A1 lessons – now test yourself with our A1 mock exams and use the A1 skill guides for reading, listening, writing and speaking to prepare for the Goethe or telc exam.