German A1 Directions and Transport: Imperative, Wo/Wohin

How do I get to the station? Which tram goes to the centre? In this German A1 lesson about the city, directions and transport you learn to ask for and give directions, to buy a ticket and to understand simple instructions. You practise the imperative (Gehen Sie geradeaus!), the prepositions in, an, mit, zu with the dative, and the difference between Wo? and Wohin? – all very useful for getting around and for the A1 exam.

What you will be able to do

I can ask for the way and understand simple directions.
I can give instructions and directions with the imperative (formal and informal).
I can say how I travel (mit dem Bus, mit der U-Bahn) and where I am going (zum Bahnhof).
I can tell the difference between Wo? (place) and Wohin? (direction).
I can buy a ticket and understand short notices at the station.

Key vocabulary

Learn places in the city with their article: you need it to build zum or zur (der Bahnhof → zum Bahnhof, die Post → zur Post).

German	English	Example
der Bahnhof, Bahnhöfe	(train) station	Der Bahnhof ist im Zentrum.
die Haltestelle, -n	(bus or tram) stop	Die Haltestelle ist da vorne.
der Bus, -se	bus	Ich fahre mit dem Bus.
die U-Bahn, -en	underground, subway	Nimm die U-Bahn!
die Straßenbahn, -en	tram	Die Straßenbahn kommt alle zehn Minuten.
der Zug, Züge	train	Der Zug fährt um 9:15 Uhr ab.
das Auto, -s	car	Wir fahren mit dem Auto.
das Fahrrad, Fahrräder	bicycle	Ich fahre mit dem Fahrrad zur Arbeit.
die Straße, -n	street, road	Die Straße ist sehr lang.
der Platz, Plätze	square; place, seat	Das Café ist am Marktplatz.
die Ampel, -n	traffic light	Gehen Sie bis zur Ampel.
die Kreuzung, -en	crossroads, junction	An der Kreuzung gehen Sie links.
das Rathaus, Rathäuser	town hall	Das Rathaus ist sehr alt.
die Post	post office	Ich gehe zur Post.
die Apotheke, -n	pharmacy	Die Apotheke ist am Bahnhof.
das Kino, -s	cinema	Gehen wir heute ins Kino?
das Museum, Museen	museum	Das Museum ist montags geschlossen.
die Fahrkarte, -n	ticket	Ich brauche eine Fahrkarte.
einsteigen (er steigt ein)	to get on	Steigen Sie hier ein.
aussteigen (er steigt aus)	to get off	Wir steigen am Bahnhof aus.
umsteigen (er steigt um)	to change (trains, buses)	In Köln steigen Sie um.
links / rechts	left / right	Gehen Sie die erste Straße links.
geradeaus	straight on	Gehen Sie immer geradeaus.
zu Fuß	on foot	Ich gehe zu Fuß.

Useful phrases

Entschuldigung, wie komme ich zum Bahnhof?	Excuse me, how do I get to the station?
Gehen Sie geradeaus und dann die zweite Straße rechts.	Go straight on and then take the second street on the right. (formal)
Ist das weit? – Nein, nur fünf Minuten zu Fuß.	Is it far? – No, only five minutes on foot.
Wo ist die nächste Haltestelle?	Where is the nearest stop?
Welcher Bus fährt zum Zentrum?	Which bus goes to the centre?
Wann fährt der nächste Zug nach Hamburg?	When does the next train to Hamburg leave?
Von welchem Gleis? – Von Gleis 4.	From which platform? – From platform 4.
Eine Fahrkarte nach Hamburg, bitte. – Einfach oder hin und zurück?	A ticket to Hamburg, please. – Single or return?
Wo muss ich aussteigen?	Where do I have to get off?
Tut mir leid, ich bin nicht von hier.	Sorry, I’m not from here.
Warte mal! / Warten Sie bitte!	Wait a moment! (informal) / Please wait! (formal)

Grammar: the imperative, prepositions with the dative and Wo? / Wohin?

The imperative is the form for instructions, requests and advice. With bitte it is polite. German has a formal form (Sie) and an informal form (du).

Sie-form: infinitive + Sie, verb first: Gehen Sie! Nehmen Sie den Bus!
du-form: take the du-form of the present tense and remove -st and the word du: du gehst → Geh!, du nimmst → Nimm! If the stem ends in s, only the -t goes: du liest → Lies! Verbs with a → ä lose the umlaut: du fährst → Fahr! Stems in -t/-d keep an -e: Warte!

Infinitive	du (present)	Imperative du	Imperative Sie
gehen	du gehst	Geh!	Gehen Sie!
nehmen	du nimmst	Nimm!	Nehmen Sie!
lesen	du liest	Lies!	Lesen Sie!
fahren	du fährst	Fahr!	Fahren Sie!
warten	du wartest	Warte!	Warten Sie!
aussteigen	du steigst aus	Steig aus!	Steigen Sie aus!
sein	du bist	Sei pünktlich!	Seien Sie pünktlich!

Rule to remember: Sie-imperative = verb + Sie (Fahren Sie!); du-imperative = du-form without du and without -st (Nimm!), and no umlaut (Fahr!).

Typical mistake: ✗ Fähr nach links! → ✓ Fahr nach links! The vowel change a → ä is not used in the imperative. (But e → i/ie stays: Nimm! Lies!)

in, an, mit, zu + dative

After some prepositions German uses the dative case. At A1 you need four of them for places and transport. The dative articles are: der → dem, die → der, das → dem. Some prepositions melt together with the article: zu + dem = zum, zu + der = zur, in + dem = im, an + dem = am.

Preposition	Meaning	masculine (der)	feminine (die)	neuter (das)
mit	by (transport), with	mit dem Bus	mit der U-Bahn	mit dem Auto
zu	to (a place or person)	zum Bahnhof	zur Post	zum Rathaus
in (Wo?)	in, at	im Park	in der Stadt	im Kino
an (Wo?)	at, by (a point or edge)	am Bahnhof	an der Haltestelle	am Rathaus

Typical mistake: ✗ Ich fahre mit das Auto. → ✓ Ich fahre mit dem Auto. mit always takes the dative: das → dem.

Wo? or Wohin?

Wo? asks for a place – you are there, there is no movement. Wohin? asks for a direction – you are moving towards a goal. The answers use different words:

Question	Typical answer	Examples
Wo? (place)	in / an + dative; zu Hause	Ich bin im Kino. Ich warte an der Haltestelle. Ich bin zu Hause.
Wohin? (direction)	zu + dative (places, people)	Ich gehe zum Bahnhof. Ich fahre zur Arbeit. Ich gehe zum Arzt.
Wohin? (direction)	nach + city or country (no article); nach Hause	Ich fahre nach Berlin. Wir fliegen nach Spanien. Ich gehe nach Hause.
Wohin? (direction)	in + accusative (into a building or area)	Ich gehe ins Kino. Wir gehen in die Stadt.

Compare: Wo bist du? – Im Kino. but Wohin gehst du? – Ins Kino. (ins = in das). And: Ich bin zu Hause (place) but Ich gehe nach Hause (direction).

Rule to remember: Wo? → im, am, in der, zu Hause; Wohin? → zum, zur, nach, ins, in die, nach Hause.

Wohin fährst du? – Ich fahre mit dem Zug nach Hamburg.
Wo ist die Apotheke? – Am Bahnhof.
Wie komme ich zur Post? – Nehmen Sie den Bus Nummer 5.
Wir warten an der Haltestelle.
Am Abend gehen wir ins Kino.
Steig am Marktplatz aus und geh zum Rathaus!

Typical mistake: ✗ Ich gehe nach Bahnhof. → ✓ Ich gehe zum Bahnhof. nach is for cities, countries and nach Hause; for places in town use zum/zur.

Dialogue: the way to the museum

Tourist: Entschuldigung, wie komme ich zum Kunstmuseum?

Frau: Das ist nicht weit. Gehen Sie hier geradeaus bis zur Ampel. Dann gehen Sie links.

Tourist: Bis zur Ampel und dann links. Und dann?

Frau: Dann sehen Sie den Marktplatz. Das Museum ist am Marktplatz.

Tourist: Super, danke! Und wie komme ich später zum Bahnhof?

Frau: Fahren Sie mit der Straßenbahn, Linie 3. Die Haltestelle ist direkt am Museum. Steigen Sie am Hauptbahnhof aus.

Tourist: Wie lange dauert das?

Frau: Ungefähr zehn Minuten. Eine Fahrkarte kostet 2,90 Euro. Sie bekommen sie am Automaten.

Tourist: Vielen Dank!

Frau: Gern geschehen. Einen schönen Tag noch!

Lukas: Mama, komm! Der Bus ist da!

Frau: Warte, Lukas! Nimm bitte die Tasche!

Gist: A woman explains the way to the art museum and then to the main station by tram; her son Lukas is in a hurry. ungefähr = about; der Automat = ticket machine; Gern geschehen. = You’re welcome; die Tasche = bag.

Memory tricks

“Der becomes dem, die becomes der”: in the dative the masculine and neuter both end in -m (dem), and the feminine die turns into der. Say mit dem Bus, mit der Bahn, mit dem Auto as a chant.
zum or zur? The last letter tells you the gender: zur – like der in the dative feminine (zur Post); zum – like dem (zum Bahnhof, zum Kino).
Wo = you stand still, Wohin = you go “hin” (towards it). The longer word has the movement in it.
nach for names on a map: if you can find it on a map without an article (Berlin, Spanien), use nach. Plus one special chunk: nach Hause (going home) vs. zu Hause (at home).
The du-imperative is the shortest command: chop off du and -st: du kommst → Komm! du nimmst → Nimm! Think of a parent calling a child: short and fast.
Draw a mini-map of your street and write directions on it: geradeaus, links, rechts, an der Ampel, bis zur Kreuzung. Then explain the way to your home out loud.

Flashcards

Say the answer aloud, then tap to check. Repeat tomorrow and in 3 days.

der Bahnhof

station (plural: die Bahnhöfe)

die Haltestelle

(bus or tram) stop

die Straßenbahn

tram

die Ampel

traffic light

geradeaus

straight on

umsteigen

to change (trains, buses)

die Fahrkarte

ticket

zu Fuß

on foot

mit ___ Bus

mit dem Bus

mit ___ U-Bahn

mit der U-Bahn

zu + die Post

zur Post

zu + der Bahnhof

zum Bahnhof

Wo bist du? – ___ Kino.

Im Kino.

Wohin gehst du? – ___ Kino.

Ins Kino.

nehmen → du-Imperativ

Nimm!

fahren → Sie-Imperativ

Fahren Sie!

Practice questions

Choose the correct answer. Question 12 is in the style of the A1 reading exam (notice at the station, richtig or falsch).

Which sentence is a polite instruction (Sie-imperative)?

Sie-imperative: verb first, then Sie. Option b is a statement (verb in position 2); Nimm is the du-form and cannot go with Sie.
What is the du-imperative of fahren?

Remove du and -st, and the umlaut disappears: Fahr! (also possible: Fahre!).
What is the du-imperative of lesen?

The stem is lies-, so from du liest only the -t goes → Lies! The change e → ie stays in the imperative.
Complete: Ich fahre mit ___ Bus.

mit + dative; der Bus is masculine → dem: mit dem Bus.
Complete: Entschuldigung, wie komme ich ___ Post?

die Post is feminine; zu + dative der = zur. zum is for masculine and neuter places.
Complete: Wo ist Paul? – Er ist ___ Kino.

Wo? = place → in + dative: in dem → im Kino. ins answers Wohin?
Complete: Wohin gehst du heute Abend? – Ich gehe ___ Kino.

Wohin? = direction → in + accusative: in das → ins Kino.
Complete: Wohin fährst du? – Ich fahre ___ Berlin.

For cities and countries without an article German uses nach: nach Berlin.
What is the opposite of einsteigen?

einsteigen (get on) – aussteigen (get off). umsteigen means to change trains or buses.
Dialogue: Das Museum ist am Bahnhof.

Falsch: Das Museum ist am Marktplatz. The tourist takes the tram to the station later.
Dialogue: Die Fahrt mit der Straßenbahn dauert ungefähr zehn Minuten.

Richtig: Wie lange dauert das? – Ungefähr zehn Minuten.
Exam-style task. Read the notice at the station:
Achtung, Fahrgäste! Gleis 2 ist heute geschlossen. Die Züge nach München fahren heute von Gleis 5.
Statement: Der Zug nach München fährt heute von Gleis 2.

Falsch: platform 2 is closed today; the trains to Munich leave from Gleis 5. (das Gleis = platform, track; die Fahrgäste = passengers.)

Checklist

I can ask for the way and understand geradeaus, links, rechts, bis zur Ampel.
I can form the imperative for Sie and du.
I can use mit dem / mit der for transport and zum / zur for places.
I can answer Wo? and Wohin? correctly (im Kino – ins Kino).

Next, you will learn to talk about your health and make an appointment; to practise directions and station announcements, try the listening and reading parts of our A1 mock exams and the A1 skill guide for listening.