Academic German loves nouns: instead of saying what someone did, it names the action as a noun. In this German C1 lesson you learn how to switch between Verbalstil and Nominalstil, how to turn clauses with nachdem, weil and obwohl into compact prepositional phrases, and how to read dense university texts. This skill is tested in the Goethe-Zertifikat C1 and in telc Deutsch C1 Hochschule, and it makes your own writing sound genuinely academic.
What you will be able to do
- I can understand long, information-dense academic texts written in nominal style.
- I can transform subordinate clauses into prepositional phrases and back again.
- I can choose the correct preposition and case (nach + dative, wegen/aufgrund/trotz + genitive, durch + accusative).
- I can write a short summary of research results in a formal, objective register.
- I can decide when nominal style helps a text and when it makes it too heavy.
Key vocabulary
Learn every noun with its article and plural, and learn nouns together with the verb they come from (auswerten → die Auswertung). That way you build the nominal style automatically.
| German | English | Example |
|---|---|---|
| die Untersuchung, -en | study, investigation | Die Untersuchung umfasst drei Phasen. |
| die Erhebung, -en | survey, data collection | Die Erhebung wurde online durchgeführt. |
| der Befund, -e | finding | Dieser Befund widerspricht früheren Studien. |
| die Annahme, -n | assumption | Wir gehen von der Annahme aus, dass die Zahlen stimmen. |
| die Fragestellung, -en | research question | Die Fragestellung der Arbeit ist klar formuliert. |
| der Ansatz, Ansätze | approach | Die Autorin wählt einen interdisziplinären Ansatz. |
| der Gegenstand, Gegenstände | subject, object (of study) | Gegenstand der Arbeit ist die Stadtentwicklung. |
| die Auswertung, -en | analysis, evaluation (of data) | Die Auswertung der Fragebögen dauerte zwei Monate. |
| der Zusammenhang, Zusammenhänge | connection, correlation | Ein Zusammenhang zwischen Schlaf und Leistung ist belegt. |
| die Voraussetzung, -en | prerequisite, condition | Gute Daten sind die Voraussetzung für valide Ergebnisse. |
| das Verfahren, – | method, procedure | Das Verfahren hat sich in der Praxis bewährt. |
| die Einführung, -en | introduction (of something) | Seit der Einführung des Gesetzes sinken die Emissionen. |
| die Zunahme, -n | increase | Man beobachtet eine deutliche Zunahme der Fälle. |
| der Anstieg, -e | rise | Der Anstieg der Mieten betrifft vor allem Großstädte. |
| der Rückgang, Rückgänge | decline, decrease | Der Rückgang der Geburtenrate hält an. |
| die Einschränkung, -en | limitation, restriction | Eine methodische Einschränkung muss erwähnt werden. |
| erläutern (erläutert, hat erläutert) | to explain, to elucidate | Im nächsten Kapitel wird das Modell erläutert. |
| belegen (belegt, hat belegt) | to prove, to document | Die Zahlen belegen einen klaren Trend. |
| ableiten (leitet ab, hat abgeleitet) | to derive, to deduce | Daraus lässt sich eine Empfehlung ableiten. |
| in Betracht ziehen (zog, hat gezogen) | to take into consideration | Auch andere Ursachen müssen in Betracht gezogen werden. |
| einen Beitrag leisten zu + Dat. | to contribute to | Die Studie leistet einen Beitrag zur Forschung. |
| zu dem Schluss kommen, dass … | to come to the conclusion that … | Die Autoren kommen zu dem Schluss, dass weitere Daten nötig sind. |
| auf + Akk. zurückzuführen sein | to be attributable to | Der Erfolg ist auf gute Planung zurückzuführen. |
| hinsichtlich + Gen. | with regard to | Hinsichtlich der Kosten gibt es noch offene Fragen. |
Useful phrases
| Gegenstand der vorliegenden Arbeit ist … | The subject of this paper is … (opening of an academic text) |
| Im Mittelpunkt steht die Frage, ob … | The central question is whether … |
| Zu diesem Zweck wurden … befragt. | For this purpose … were surveyed. |
| Die Ergebnisse legen nahe, dass … | The results suggest that … (cautious, academic) |
| Es zeigt sich ein differenziertes Bild. | The picture is mixed / nuanced. |
| Daraus lässt sich ableiten, dass … | From this it can be concluded that … |
| Dies ist vor allem auf … zurückzuführen. | This is mainly due to … |
| Im Rahmen der Studie … | Within the scope of the study … |
| Einschränkend ist anzumerken, dass … | It should be noted as a limitation that … (very formal) |
| Abschließend lässt sich festhalten, dass … | In conclusion, it can be stated that … |
| Wie bereits erwähnt, … | As already mentioned, … (neutral, also in spoken presentations) |
| Auf gut Deutsch heißt das: Die Leute arbeiten lieber zu Hause. | In plain words: people prefer working from home. (informal paraphrase, not for written papers) |
Grammar: Nominalstil vs. Verbalstil
Verbalstil uses verbs and subordinate clauses. It is typical of spoken German and of narrative texts. Nominalstil packs the same information into nouns and prepositional phrases. It is typical of academic writing, reports, the law and the press. The content stays the same, but the sentence becomes shorter and more abstract.
The key step is to replace a conjunction (which sends the verb to the end) with a preposition (which needs a noun in a fixed case). Learn these pairs as fixed couples:
| Verbalstil (conjunction) | Nominalstil (preposition + case) | Example |
|---|---|---|
| nachdem / als | nach + dative | Nachdem die Daten ausgewertet worden waren, … → Nach der Auswertung der Daten … |
| bevor | vor + dative | Bevor das Gesetz eingeführt wurde, … → Vor der Einführung des Gesetzes … |
| während (time) | während + genitive | Während er studierte, … → Während seines Studiums … |
| seit / seitdem | seit + dative | Seitdem die Grenzen geöffnet wurden, … → Seit der Öffnung der Grenzen … |
| weil / da | wegen / aufgrund + genitive | Weil die Kosten gestiegen sind, … → Aufgrund des Anstiegs der Kosten … |
| obwohl | trotz + genitive | Obwohl die Pläne kritisiert wurden, … → Trotz der Kritik an den Plänen … |
| wenn / falls | bei + dative | Wenn Probleme auftreten, … → Bei Problemen … |
| um … zu / damit | zur / zum + dative | Um die Qualität zu verbessern, … → Zur Verbesserung der Qualität … |
| indem / dadurch, dass | durch + accusative | Indem man die Prozesse digitalisiert, … → Durch die Digitalisierung der Prozesse … |
| ohne dass / ohne … zu | ohne + accusative | Ohne dass die Bürger beteiligt wurden, … → Ohne Beteiligung der Bürger … |
Rule to remember: Conjunction out, preposition in: the verb becomes a noun, its subject or object becomes a genitive (or von + dative), and an adverb becomes an adjective.
- Weil die Zahl der Studierenden stark gestiegen ist, fehlen Wohnungen. → Wegen des starken Anstiegs der Studierendenzahl fehlen Wohnungen.
- Obwohl die Regierung warnte, reisten viele ins Ausland. → Trotz der Warnung der Regierung reisten viele ins Ausland.
- Nachdem der Vertrag unterzeichnet worden war, begann die Zusammenarbeit. → Nach der Unterzeichnung des Vertrags begann die Zusammenarbeit.
- Wenn man das Medikament falsch anwendet, drohen Nebenwirkungen. → Bei falscher Anwendung des Medikaments drohen Nebenwirkungen.
- Indem man Daten systematisch analysiert, erkennt man Muster. → Durch die systematische Analyse von Daten erkennt man Muster.
Typical mistake: ✗ Trotz die hohen Kosten wurde gebaut. → ✓ Trotz der hohen Kosten wurde gebaut. Trotz, wegen, aufgrund and während take the genitive in written German. Wegen dem … (dative) is common in speech but should be avoided in academic texts.
How to build the noun phrase
Go step by step. (1) Turn the verb into a noun: with -ung (auswerten → die Auswertung), as a nominalised infinitive (rauchen → das Rauchen), or with a vowel change or ending (steigen → der Anstieg, zurückgehen → der Rückgang, zunehmen → die Zunahme). (2) The subject of an intransitive verb and the object of a transitive verb become a genitive: Die Preise steigen → der Anstieg der Preise; Man wertet die Daten aus → die Auswertung der Daten. (3) The agent of a transitive verb usually becomes durch + accusative: die Auswertung der Daten durch das Institut. (4) Adverbs become adjectives: stark steigen → der starke Anstieg. (5) If there is no article, use von + dative instead of the genitive: die Analyse von Daten. (6) Prepositional objects keep their preposition: sich an etwas beteiligen → die Beteiligung an etwas.
Use nominal style with care: one or two noun phrases per sentence make a text precise; five in a row make it unreadable. In the C1 writing exam a mix of both styles is the best choice.
Read: Research summary
Arbeiten im Homeoffice: Befunde einer Erhebung
Seit der Ausweitung des mobilen Arbeitens während der Pandemie hat sich die Arbeitswelt in vielen Branchen grundlegend verändert. Gegenstand der vorliegenden Untersuchung ist die Frage, welche Auswirkungen die Arbeit im Homeoffice auf die Zufriedenheit und die Produktivität von Beschäftigten hat. Zu diesem Zweck wurden im Frühjahr 2025 rund 1.200 Angestellte aus unterschiedlichen Branchen befragt.
Nach Auswertung der Daten zeigt sich ein differenziertes Bild. Ein Großteil der Befragten berichtet von einer höheren Zufriedenheit, die vor allem auf den Wegfall langer Arbeitswege zurückzuführen ist. Auch die bessere Vereinbarkeit von Beruf und Familie wird häufig genannt. Rund ein Drittel der Befragten gab zudem an, sich weniger gestresst zu fühlen als vor der Umstellung. Trotz dieser positiven Einschätzung gaben jedoch knapp 40 Prozent an, unter einer zunehmenden Vermischung von Arbeit und Freizeit zu leiden.
Hinsichtlich der Produktivität fallen die Befunde weniger eindeutig aus. Zwar schätzen die meisten Befragten ihre eigene Leistung als unverändert oder sogar gestiegen ein, doch beruhen diese Angaben ausschließlich auf Selbsteinschätzungen. Eine objektive Messung der Arbeitsleistung war im Rahmen der Studie nicht möglich. Zudem ist nicht auszuschließen, dass sozial erwünschte Antworten das Bild verzerrt haben. Aufgrund dieser methodischen Einschränkungen lassen sich keine gesicherten Aussagen über einen kausalen Zusammenhang treffen.
Bemerkenswert ist außerdem, dass die Zufriedenheit stark von den Rahmenbedingungen abhängt. Bei fehlender technischer Ausstattung oder mangelnder Unterstützung durch die Führungskraft sinkt sie deutlich. Daraus lässt sich ableiten, dass nicht das Homeoffice an sich, sondern seine konkrete Ausgestaltung entscheidend ist.
Die Ergebnisse legen nahe, dass Unternehmen zur Sicherung der Mitarbeiterzufriedenheit klare Regeln für die Erreichbarkeit einführen sollten. Für weiterführende Untersuchungen wäre die Einbeziehung objektiver Leistungsdaten wünschenswert.
Gist: a survey shows that working from home makes most employees more satisfied, but productivity could only be self-reported. Glossary: der Wegfall = elimination, die Vereinbarkeit = compatibility, verzerren = to distort, die Erreichbarkeit = availability (being reachable).
Memory tricks
- The three big swaps: nachdem → nach, weil → wegen, obwohl → trotz. The first letters stay similar for the first two (na- → na-, w- → w-); for obwohl think “trotz = despite = trotzdem“.
- -ung is always die: every noun ending in -ung is feminine and forms its plural with -en (die Auswertung, die Auswertungen). Mark all of them in your die colour in your notes.
- Movement nouns are often der: der Anstieg, der Rückgang, der Zuwachs, der Abbau – nouns formed from the bare verb stem are usually masculine. Exception to watch: die Zunahme, die Abnahme (ending -e → feminine).
- Genitive prepositions in one sentence: “Wir wollen trotzdem arbeiten.” – the initials W-W-T-A stand for wegen, während, trotz, aufgrund: all four take the genitive in written German.
- Um … zu = zur/zum: purpose clauses become zur + feminine noun or zum + masculine/neuter noun: zur Verbesserung, zum Schutz, zum Erreichen.
- Read backwards: when a nominal sentence is hard, ask “Who does what?” and rebuild the clause: die Auswertung der Daten durch das Institut = Das Institut wertet die Daten aus.
Flashcards
Say the answer aloud, then tap to check. Repeat tomorrow and in 3 days.
der Befund
the findingdie Erhebung
the survey, data collectionder Ansatz
the approach (plural: die Ansätze)die Einschränkung
the limitation, restrictionauf etwas zurückzuführen sein
to be attributable to somethingin Betracht ziehen
to take into considerationhinsichtlich + ?
genitive: hinsichtlich der Kostennachdem → ?
nach + dativeweil → ?
wegen / aufgrund + genitiveobwohl → ?
trotz + genitiveindem → ?
durch + accusativeum … zu → ?
zur / zum + dativewenn / falls → ?
bei + dativesteigen → Nomen?
der Anstiegzurückgehen → Nomen?
der Rückgangzunehmen → Nomen?
die ZunahmeDie Preise steigen stark. → Nominalstil?
der starke Anstieg der PreiseMan analysiert Daten. → Nominalstil?
die Analyse von Daten (no article → von + dative)Practice questions
Choose the one correct answer. Questions 5 and 6 refer to the text above. Question 10 is an exam-style gap from a formal text.
Welche Nominalform entspricht dem Satz „Nachdem das Gesetz verabschiedet worden war, …“?
Nachdem is a conjunction and cannot introduce a noun; the preposition is nach + dative (der Verabschiedung). Option c uses the wrong case, and seit means “since”, which changes the meaning.
„Obwohl die Kosten hoch waren, wurde das Projekt fortgesetzt.“ → „___ der hohen Kosten wurde das Projekt fortgesetzt.“
Obwohl expresses a concession, so the nominal equivalent is trotz + genitive. Wegen, aufgrund and infolge all express cause, which would make the sentence illogical.
Welcher Satz gibt „Weil die Nachfrage gestiegen ist, wurden neue Stellen geschaffen.“ korrekt wieder?
Weil gives a reason, so you need aufgrund (or wegen) + genitive. The other prepositions express concession, absence or replacement.
Welches Nomen gehört zum Verb „zunehmen“?
The noun is die Zunahme (plural die Zunahmen), like die Abnahme from abnehmen. Not every verb forms its noun with -ung; these forms must be learnt.
Laut Text sinkt die Zufriedenheit, wenn die technische Ausstattung fehlt.
True. The text says: „Bei fehlender technischer Ausstattung … sinkt sie deutlich.“ Note that bei + noun here stands for a wenn-clause.
In der Studie wurde die Produktivität der Beschäftigten objektiv gemessen.
False. The text says: „Eine objektive Messung der Arbeitsleistung war im Rahmen der Studie nicht möglich.“ The data were based only on self-assessment.
„Um die Qualität zu sichern, werden regelmäßig Kontrollen durchgeführt.“ → „___ werden regelmäßig Kontrollen durchgeführt.“
A purpose clause (um … zu) becomes zur + noun, and the object die Qualität becomes a genitive: der Qualität. Option a keeps the nominative, which is wrong after a noun.
„Die Regierung erhöht die Steuern.“ Welche Nominalgruppe ist korrekt?
The object of the verb becomes the genitive (der Steuern) and the agent is expressed with durch + accusative (durch die Regierung). Two genitives in a row (option a) are confusing and incorrect here.
„Indem man Daten systematisch analysiert, erkennt man Muster.“ → „___ erkennt man Muster.“
Indem (by doing) becomes durch + accusative: die systematische Analyse. The adverb becomes an adjective, and because Daten has no article, it is connected with von.
Prüfungsformat (Sprachbausteine): „Bei der Planung neuer Wohngebiete müssen auch die Folgen für den Verkehr in ___ gezogen werden.“
The fixed expression is in Betracht ziehen (to take into consideration). The others belong to different verbs: in Anspruch nehmen, in Frage stellen, außer Acht lassen.
„Wenn Sie Fragen haben, wenden Sie sich bitte an das Sekretariat.“ → „___ wenden Sie sich bitte an das Sekretariat.“
A conditional wenn-clause becomes bei + dative. Bei Fragen … is a very common formula in official letters and notices.
Was bedeutet: „Der Rückgang der Arbeitslosigkeit ist auf die gute Konjunktur zurückzuführen.“?
Der Rückgang means a decrease, and auf etwas zurückzuführen sein names the cause. So unemployment fell because the economy is doing well.
Checklist
- I can turn nachdem-, weil-, obwohl-, wenn– and um … zu-clauses into prepositional phrases.
- I can use the correct case after nach, trotz, wegen, aufgrund and durch.
- I can form nouns from verbs, including irregular ones like der Anstieg and die Zunahme.
- I can unpack a dense nominal sentence by asking “who does what?”.
Next, you will connect these compact sentences into a convincing argument with advanced discourse markers; for extra practice, try the C1 mock exams and the C1 reading and writing skill guides.