German B1 Health and Lifestyle: zu-Infinitive, um zu & damit

In this German B1 lesson you learn to talk about health, a healthy lifestyle and visits to the doctor. The grammar is the infinitive with zu (Ich versuche, mehr zu schlafen) and how to express a purpose with um … zu and damit. These structures help you explain your plans and reasons – in daily life, at the doctor’s and in the B1 speaking exam.

What you will be able to do

I can describe my lifestyle and talk about healthy and unhealthy habits.
I can explain my symptoms at the doctor’s and make an appointment.
I can talk about plans and intentions with the infinitive with zu.
I can say why I do something with um … zu and damit.

Key vocabulary

Learn separable verbs with all their forms (abnehmen – nimmt ab – hat abgenommen); you need them for abzunehmen later in this lesson.

German	English	Example
die Gesundheit (no pl.)	health	Gesundheit ist wichtiger als Geld.
die Ernährung (no pl.)	diet, nutrition	Eine gesunde Ernährung ist wichtig.
sich ernähren (hat sich ernährt)	to eat, to feed oneself	Ich ernähre mich vegetarisch.
sich bewegen (hat sich bewegt)	to move, to exercise	Im Büro bewegt man sich zu wenig.
die Bewegung, -en	exercise, movement	Bewegung an der frischen Luft tut gut.
abnehmen (nimmt ab, hat abgenommen)	to lose weight	Er hat fünf Kilo abgenommen.
zunehmen (nimmt zu, hat zugenommen)	to gain weight	Im Urlaub habe ich zugenommen.
das Gewicht, -e	weight	Ich möchte mein Gewicht halten.
der Stress (no pl.)	stress	Vor Prüfungen habe ich viel Stress.
sich entspannen (hat sich entspannt)	to relax	Beim Lesen kann ich mich gut entspannen.
der Schlaf (no pl.)	sleep	Erwachsene brauchen etwa sieben Stunden Schlaf.
die Gewohnheit, -en	habit	Rauchen ist eine schlechte Gewohnheit.
aufhören mit + Dat. (hört auf, hat aufgehört)	to stop, to give up	Mein Vater hat mit dem Rauchen aufgehört.
verzichten auf + Akk. (hat verzichtet)	to do without	Ich verzichte abends auf Kaffee.
die Krankheit, -en	illness, disease	Diabetes ist eine häufige Krankheit.
die Erkältung, -en	cold	Ich habe eine starke Erkältung.
der Schmerz, -en	pain	Ich habe Schmerzen im Rücken.
die Beschwerden (Pl.)	symptoms, complaints (medical)	Seit wann haben Sie die Beschwerden?
die Praxis, Praxen	doctor’s surgery, practice	Die Praxis ist mittwochs nachmittags geschlossen.
der Termin, -e	appointment	Ich hätte gern einen Termin beim Zahnarzt.
das Rezept, -e	prescription; recipe	Für dieses Medikament brauchen Sie ein Rezept.
das Medikament, -e	medicine, drug	Nehmen Sie das Medikament nach dem Essen.
die Apotheke, -n	pharmacy, chemist’s	Die Apotheke ist gleich um die Ecke.
die Krankenkasse, -n	health insurance (company)	Die Krankenkasse bezahlt den Kurs.
sich krankmelden (meldet sich krank, hat sich krankgemeldet)	to call in sick	Ich muss mich heute krankmelden.

Useful phrases

Ich möchte einen Termin vereinbaren.	I’d like to make an appointment.
Ich fühle mich nicht wohl.	I don’t feel well.
Mir ist schlecht. / Mir ist schwindlig.	I feel sick. / I feel dizzy.
Seit wann haben Sie die Beschwerden?	How long have you had the symptoms? (doctor)
Nehmen Sie die Tabletten dreimal täglich.	Take the tablets three times a day.
Gute Besserung!	Get well soon!
Ich habe vor, mehr Sport zu treiben.	I’m planning to do more sport.
Ich versuche, weniger Zucker zu essen.	I’m trying to eat less sugar.
Es ist wichtig, genug zu trinken.	It’s important to drink enough.
Ich habe heute keine Lust, joggen zu gehen.	I don’t feel like going jogging today.
Es fällt mir schwer, früh aufzustehen.	I find it hard to get up early.
Ich gehe zu Fuß, um fit zu bleiben.	I walk in order to stay fit.

Grammar: infinitive with zu; um … zu and damit

After many verbs and expressions, a second verb follows as an infinitive with zu. The zu + infinitive goes to the end of the sentence, and a comma is usual before the infinitive group.

Typical trigger	Example
versuchen, vorhaben, anfangen, aufhören, vergessen, beschließen, hoffen	Ich habe beschlossen, gesünder zu leben.
Lust / Zeit / Angst haben	Ich habe keine Zeit, Sport zu machen.
es ist wichtig / gesund / schwer / gut …	Es ist gesund, viel Gemüse zu essen.
es fällt mir leicht / schwer	Es fällt mir schwer, auf Süßes zu verzichten.

With separable verbs, zu goes between prefix and verb, written as one word: aufzuhören, abzunehmen, einzukaufen. After modal verbs (können, müssen, wollen, möchten …) there is no zu: Ich muss mehr schlafen.

Rule to remember: zu + infinitive at the end – but never after a modal verb; with separable verbs zu goes in the middle.

Ich versuche, jeden Tag 10.000 Schritte zu gehen.
Hast du Lust, am Samstag Fahrrad zu fahren?
Er hat vergessen, die Tabletten zu nehmen.
Wir haben vor, im neuen Jahr mit dem Rauchen aufzuhören.
Es ist nicht leicht, beim Abendessen auf Süßes zu verzichten.

Typical mistake: ✗ Ich versuche, zu aufhören. → ✓ Ich versuche aufzuhören. With a separable verb, zu goes inside the word. And: ✗ Ich möchte zu abnehmen. → ✓ Ich möchte abnehmen. – no zu after modal verbs.

Purpose: um … zu or damit?

Both answer the question Wozu? / Warum? (“what for?”).

	um … zu	damit
When?	same subject in both parts	different subjects (also possible with the same subject)
Word order	um … zu + infinitive at the end, no subject	subordinate clause, conjugated verb at the end
Example	Ich gehe früh ins Bett, um ausgeschlafen zu sein.	Ich koche gesund, damit meine Kinder sich gut ernähren.

Note: the conjunction damit (so that) is not the same as the adverb damit (with it) – you will meet that one in lesson 8.

Read: a forum post about a healthier life

Mein Weg zu einem gesünderen Leben

Vor einem Jahr hatte ich oft Rückenschmerzen und war ständig müde. Mein Arzt sagte mir: „Sie sitzen zu viel und bewegen sich zu wenig.“ Da habe ich beschlossen, mein Leben zu ändern.

Zuerst habe ich angefangen, mit dem Fahrrad zur Arbeit zu fahren. Das sind nur acht Kilometer, aber am Anfang war es sehr anstrengend. Heute macht es mir Spaß, und ich spare auch Geld, weil ich kein Busticket mehr brauche.

Außerdem versuche ich, abends weniger Zeit am Handy zu verbringen, um besser zu schlafen. Das Handy bleibt jetzt in der Küche, damit ich im Bett keine Nachrichten mehr lese.

Beim Essen war es schwieriger. Ich liebe Schokolade, und es fällt mir schwer, ganz darauf zu verzichten. Deshalb habe ich eine Regel: Süßes gibt es nur am Wochenende. Meine Frau kocht jetzt öfter Gemüse, damit die ganze Familie gesünder isst.

Inzwischen habe ich sechs Kilo abgenommen, und die Rückenschmerzen sind fast weg. Mein Tipp: Man muss nicht alles auf einmal ändern. Es ist besser, mit kleinen Schritten anzufangen.

Michael, 46

Gist: Michael changed his habits step by step – cycling, less phone time, fewer sweets. Glossary: ständig = constantly; anstrengend = tiring; inzwischen = by now.

Memory tricks

“Zu = to”: Ich versuche, zu schlafen – “I try to sleep”. English uses “to” in the same places, but German puts it at the end, directly before the verb.
Modals hate zu: in English you also say “I must sleep”, not “I must to sleep”. The same is true for können, müssen, dürfen, sollen, wollen, möchten.
The sandwich verb: with separable verbs, zu is the cheese in the sandwich: auf-zu-hören, ab-zu-nehmen.
One person or two? Count the people: one person → um … zu; two different people → damit. “I do it for me” = um zu; “I do it so that you …” = damit.
False friend: das Rezept is the doctor’s prescription (and a cooking recipe) – not a shop receipt, which is die Quittung or der Kassenbon.
Opposites in pairs: abnehmen ↔ zunehmen (ab = down, zu = more), gesund ↔ krank, sich entspannen ↔ Stress haben.

Flashcards

Say the answer aloud, then tap to check. Repeat tomorrow and in 3 days.

die Ernährung

diet, nutrition

abnehmen

to lose weight

zunehmen

to gain weight

sich entspannen

to relax

die Gewohnheit

the habit

verzichten auf

to do without (+ accusative)

die Beschwerden

symptoms (medical complaints)

die Praxis (Pl.?)

doctor’s surgery – plural: die Praxen

das Rezept

the prescription; the recipe

sich krankmelden

to call in sick

Gute Besserung!

Get well soon!

Ich versuche, früh ___. (aufstehen)

aufzustehen

Ich muss mehr ___. (schlafen)

schlafen (no zu after a modal verb)

same subject: um … zu or damit?

um … zu

different subjects: um … zu or damit?

damit

Es fällt mir schwer, …

I find it hard to …

Practice questions

Choose the correct answer. Remember: modal verb → no zu; one subject → um … zu.

What does abnehmen mean in Ich möchte fünf Kilo abnehmen.?

With Kilo, abnehmen means to lose weight. The opposite is zunehmen.
What is the plural of die Praxis?

Die Praxis – die Praxen, an irregular plural from Greek/Latin, like die Basis → die Basen.
Ich habe vor, mehr Sport ___.

Vorhaben is followed by the infinitive with zu: zu treiben.
Er versucht, mit dem Rauchen ___.

Aufhören is separable, so zu goes between the prefix and the verb: aufzuhören.
Ich muss heute früh ___.

Müssen is a modal verb, so there is no zu: Ich muss … schlafen gehen.
Ich mache Yoga, ___ mich zu entspannen.

Purpose with the same subject and zu + infinitive at the end → um … zu. Damit, dass and weil need a subject and a conjugated verb.
Die Ärztin gibt mir ein Rezept, ___ ich das Medikament in der Apotheke bekomme.

Two different subjects (die Ärztin – ich) and a conjugated verb at the end (bekomme) → damit.
Complete correctly: Ich gehe jeden Tag zu Fuß, …

Um … zu has no subject and ends with zu + infinitive. Damit would need a full clause: damit ich fit bleibe.
When do you say Gute Besserung!?

Gute Besserung! = Get well soon! For a birthday you say Alles Gute!, for an exam Herzlichen Glückwunsch!
Text Michael fährt jetzt mit dem Bus zur Arbeit.

False: he cycles to work and does not need a bus ticket any more.
Text Süßes isst Michael nur am Wochenende.

True: Ich habe eine Regel: Süßes gibt es nur am Wochenende.
Exam style – Sprachbausteine Sehr geehrte Frau Dr. Neumann, leider kann ich am Donnerstag nicht in Ihre Praxis kommen. Ich bitte Sie deshalb, mir einen neuen Termin ___ geben.

Jemanden bitten is followed by an infinitive with zu: Ich bitte Sie, mir einen neuen Termin zu geben. There is no purpose here, so um and damit do not fit.

Checklist

I can talk about my lifestyle, my diet and my habits.
I can describe symptoms and make an appointment at the doctor’s.
I can use zu + infinitive after verbs like versuchen and vorhaben, also with separable verbs.
I can choose between um … zu and damit.

Lesson 6 is about media and technology, the genitive and giving your opinion; for more speaking practice about everyday topics, use the B1 speaking skill guide and the B1 mock exams.