The speaking exam is where preparation shows most clearly. At C1 you are expected to give a well-structured talk of several minutes, react spontaneously to questions and negotiate a position in a discussion – in a register that suits an academic or professional setting. This guide covers the Goethe C1 Sprechen and the telc C1 Mündlicher Ausdruck: how each part works, how to use the 20 minutes of preparation, the Redemittel you need, sample tasks with a model presentation outline and dialogue, and the most common C1 speaking mistakes. If you are searching for C1 speaking practice or German C1 oral exam tips, this is your starting point.
What the exam looks like
| Goethe-Zertifikat C1 – Sprechen | telc Deutsch C1 – Mündlicher Ausdruck | |
|---|---|---|
| Format | Pair exam (approx. 20 min) or individual (approx. 15 min), two examiners | Pair exam (group of three possible), approx. 16 min per pair |
| Preparation | 20 min, alone, notes allowed | 20 min, notes allowed |
| Intro | Short introduction, not graded (approx. 1 min) | – |
| Teil 1 | Vortrag: choose 1 of 2 topics, follow 4 guiding points, talk for approx. 5 min; then answer questions from partner or examiners (approx. 2 min) – approx. 7 min per candidate | 1A Präsentation: each candidate has a different task sheet (no choice), presents for approx. 3–4 min. 1B Zusammenfassung / Anschlussfragen: the partner summarises the presentation and asks follow-up questions (approx. 2–3 min) |
| Teil 2 | Diskussion: short input text plus 4 points on a controversial question, discussed by the pair (approx. 5 min) | Diskussion: the pair discuss a topic together (approx. 6 min) |
| Criteria | Task fulfilment, coherence, fluency, questions/answers (Teil 1), interaction (Teil 2), vocabulary, structures, pronunciation, register | Content of 1A, 1B and 2 plus sprachliche Angemessenheit (language) |
| Scoring | max. 100 points; module passed with 60 | max. 48 points; you need 60 % (29 points) in the oral part |
One important difference: in telc Teil 1B you must listen actively to your partner’s presentation, because you will summarise it. Take notes while they speak.
Using the 20 minutes of preparation
- Minutes 1–3: read the task(s). In the Goethe exam, choose the topic where you have a concrete example for every guiding point.
- Minutes 4–12: plan the presentation as a keyword outline – never write full sentences, or you will start reading aloud. Write the structuring phrases you will use (e.g. „Ich komme nun zu …”) in the margin.
- Minutes 13–18: prepare the discussion: two arguments for, two against, one compromise.
- Minutes 19–20: say your opening sentence quietly in your head. A confident start calms your nerves.
Strategy – Goethe C1
Teil 1: Vortrag (approx. 5 minutes + questions)
- Introduce the structure: „In meinem Vortrag möchte ich auf vier Aspekte eingehen …” – the examiners immediately see coherence.
- One minute per guiding point, plus a short introduction and conclusion. Glance at your watch after point two.
- Signal transitions explicitly; at C1 this counts as much as content.
- Questions afterwards: listen to the whole question, buy time politely („Das ist eine interessante Frage, die ich gern aufgreife.”) and answer with a reason and an example.
Trap: spending three minutes on the first point and rushing the rest. Missing guiding points cost task-fulfilment points.
Teil 2: Diskussion (approx. 5 minutes)
- Refer briefly to the input text, then state your position.
- React to your partner – agree in part, disagree politely, ask for clarification. Interaction is assessed.
- Cover the four points, but naturally; you do not need to tick them off in order.
- Aim for a joint conclusion or a clear statement of where you differ.
Strategy – telc C1
Teil 1A: Präsentation (approx. 3–4 minutes)
- You cannot choose the topic, so practise presenting on unfamiliar subjects with a fixed frame: introduction → situation/background → pros and cons or examples → your view → conclusion.
- The time is shorter than in the Goethe exam: be concise, one example per point.
Teil 1B: Zusammenfassung und Anschlussfragen (approx. 2–3 minutes)
- While your partner presents, note their structure and two key points.
- Summarise in two or three sentences, in indirect form: „Du hast/Sie haben erläutert, dass …”.
- Ask one or two genuine follow-up questions that go deeper: „Wie ließe sich das in kleineren Städten umsetzen?”
Trap: using the summary to give your own opinion. Summarise first; your view belongs in the discussion.
Teil 2: Diskussion (approx. 6 minutes)
- Open with a position and a reason, then invite your partner: „Wie sehen Sie das?”
- Share speaking time fairly; dominating the conversation is as unhelpful as staying silent.
- Weigh arguments and try to reach a result – C1 discussions are expected to move forward, not just repeat positions.
Redemittel for C1 speaking
| Function | German | English |
|---|---|---|
| Structure a talk | Zunächst gehe ich auf … ein, anschließend … | First I will address …, then … |
| Transition | Damit komme ich zum nächsten Punkt. | That brings me to the next point. |
| Example | Ein anschauliches Beispiel dafür ist … | A clear example of this is … |
| Compare | Im Vergleich zu … fällt auf, dass … | Compared with …, it is striking that … |
| Conclude | Abschließend möchte ich festhalten, dass … | Finally, I would like to note that … |
| Gain time | Lassen Sie mich kurz überlegen … | Let me think for a moment … |
| Summarise partner | Wenn ich Sie richtig verstanden habe, … | If I understood you correctly, … |
| Partial agreement | Da stimme ich Ihnen im Grunde zu, allerdings … | I basically agree, but … |
| Disagree politely | Das sehe ich etwas anders. | I see that slightly differently. |
| Challenge | Ist das nicht etwas zu kurz gegriffen? | Isn’t that a bit too simplistic? |
| Clarify | Könnten Sie das näher erläutern? | Could you explain that in more detail? |
| Interrupt politely | Darf ich da kurz einhaken? | May I come in here briefly? |
| Compromise | Könnten wir uns darauf einigen, dass …? | Could we agree that …? |
Sample tasks and models
Sample task 1 (Goethe Vortrag style): „Sollten Städte den Autoverkehr in Innenstädten stark einschränken?” Guiding points: describe the situation in your country – explain advantages and disadvantages – compare different solutions – give and justify your opinion.
Model outline (keywords only, as on your note sheet):
- Einstieg: Frage + Relevanz (Lärm, Luft, Platz) – „vier Aspekte”
- Situation Heimatland: Großstadt X – Pendler, Staus; erste autofreie Straßen
- Vorteile: Luftqualität, Aufenthaltsqualität / Nachteile: Lieferverkehr, Einzelhandel, Menschen mit Behinderung
- Lösungen vergleichen: Citymaut ↔ autofreie Zonen ↔ besserer ÖPNV
- Meinung: schrittweise Einschränkung + Ausnahmen; Begründung
- Schluss: Zusammenfassung in einem Satz
Sample task 2 (discussion, both exams): „Sollte ein soziales Pflichtjahr für alle jungen Erwachsenen eingeführt werden?”
Model dialogue excerpt:
A: Ich halte ein Pflichtjahr grundsätzlich für eine gute Idee. Junge Menschen lernen dabei Bereiche kennen, mit denen sie sonst kaum in Berührung kämen – etwa die Pflege oder den Umweltschutz.
B: Da stimme ich Ihnen im Grunde zu, allerdings stört mich das Wort „Pflicht”. Ist es nicht widersprüchlich, Engagement zu erzwingen?
A: Das ist ein berechtigter Einwand. Andererseits gibt es auch die Schulpflicht, und niemand stellt sie ernsthaft in Frage.
B: Der Vergleich hinkt meiner Meinung nach ein wenig, denn in der Schule geht es um Bildung, die jeder braucht. Hinzu kommt, dass viele nach dem Abitur direkt studieren oder eine Ausbildung beginnen möchten.
A: Könnten wir uns darauf einigen, dass ein freiwilliges Jahr attraktiver gemacht werden sollte – zum Beispiel durch eine bessere Bezahlung oder Vorteile bei der Studienplatzvergabe?
B: Damit könnte ich gut leben. Dann bliebe die Entscheidung bei den jungen Menschen selbst.
Why it works: both speakers give reasons, react directly to each other (berechtigter Einwand, der Vergleich hinkt), use Konjunktiv II for hypotheses and move towards a compromise.
Practice: check yourself
Which phrase fits? Choose the best option for each situation.
- You want to summarise your partner’s presentation (telc 1B): a) „Ich finde, du hast recht.” b) „Sie haben dargelegt, dass …”
- You need a moment to think after a question: a) „Lassen Sie mich kurz überlegen.” b) „Keine Ahnung.”
- You disagree with an examiner’s suggestion: a) „Das ist falsch.” b) „Das sehe ich etwas anders, weil …”
- You move to the third guiding point: a) „Damit komme ich zum dritten Aspekt.” b) „Und dann noch was.”
- You want your partner to explain more: a) „Was?” b) „Könnten Sie das näher erläutern?”
Answer key
- b – a summary reports the content; a) is an opinion.
- a – polite time-gaining; b) ends the conversation.
- b – polite disagreement with a reason.
- a – explicit, formal transition.
- b – appropriate register for the exam.
Common mistakes at C1
- Reading from notes. Correct: keywords only; look at the examiners.
- No visible structure. Correct: announce the outline and mark transitions.
- Ignoring the partner in the discussion. Correct: pick up what they said – „Sie haben vorhin erwähnt, dass …”.
- Register slips: „Na ja, ist halt so.” → „Das lässt sich wohl kaum ändern.”
- Wrong Konjunktiv II forms: Es würde besser sein is not wrong, but Es wäre besser is the natural C1 form.
- Memorised speeches. Examiners notice. Prepare frames and phrases, not texts.
- Stopping after a short answer to follow-up questions. Correct: answer, justify, give an example.
Weekly practice plan
| Day | Task |
|---|---|
| Mon | Choose a news topic, prepare 10 min, record a 4–5 min talk. |
| Tue | Listen to your recording: count fillers, note one structure error, re-record. |
| Wed | Summarise a podcast segment in two minutes and ask two follow-up questions (telc 1B practice). |
| Thu | Discussion with a tandem partner or tutor on a controversial topic (6 min). |
| Fri | Learn 10 Redemittel; use each one aloud in a sentence. |
| Weekend | Full simulation: 20 min preparation + presentation + discussion. |
Next steps
- Practise with C1 speaking tasks in our German mock exams.
- Time your preparation and talk in the exam simulator.
- Expand your C1 vocabulary on the German C1 course page.
- Other C1 skill guides: C1 Hören, C1 Lesen, C1 Schreiben.
FAQ
How long is the Goethe C1 speaking exam?
About 20 minutes as a pair exam or about 15 minutes individually, plus 20 minutes of preparation. Each candidate gives a talk of about five minutes, followed by questions, and then the pair discuss a controversial question.
How many points do I need to pass Goethe C1 Sprechen?
The Sprechen module is scored out of 100 points; you pass with 60. Because the Goethe C1 is modular, you can pass Sprechen independently of the other modules.
How many points do I need in the telc C1 oral exam?
The oral part is worth 48 points, and you need 60 % – 29 points – in addition to 60 % in the written part and at least 128 of 214 points overall. Check the current rules with telc or your exam centre.
Can I choose my topic in the C1 speaking exam?
In the Goethe C1 you choose one of two topics for your talk. In the telc C1 each candidate receives a different task sheet for the presentation, without a choice.