German A1 Daily Routine and Free Time: Verbs & Word Order

When do you get up, when does your work start and what do you do at the weekend? In this German A1 lesson on daily routine and free time you learn to describe your day and your hobbies. You practise the present tense of regular and irregular verbs, separable verbs like aufstehen and the most important rule of German word order: the verb in position 2. These structures appear in almost every A1 speaking and writing task.

What you will be able to do

I can describe my daily routine from morning to evening.
I can talk about my hobbies and say what I like doing with gern.
I can use regular verbs and verbs with a vowel change (fahren – er fährt) in the present tense.
I can use separable verbs (Ich stehe um sieben Uhr auf.).
I can start a sentence with a time expression and put the verb in position 2.

Key vocabulary

For verbs, learn the infinitive plus the er-form when it is irregular (lesen – liest). For separable verbs, learn the split form too (aufstehen – steht auf).

German	English	Example
aufstehen (er steht auf)	to get up	Ich stehe um sechs Uhr auf.
frühstücken	to have breakfast	Wir frühstücken um sieben Uhr.
arbeiten (du arbeitest, er arbeitet)	to work	Sara arbeitet bis 19 Uhr.
anfangen (er fängt an)	to start, to begin	Die Arbeit fängt um acht Uhr an.
einkaufen (er kauft ein)	to go shopping	Am Samstag kaufe ich ein.
kochen	to cook	Am Abend koche ich.
fernsehen (er sieht fern)	to watch TV	Er sieht gern fern.
anrufen (er ruft an)	to call (on the phone)	Ich rufe meine Eltern an.
schlafen (er schläft)	to sleep	Am Sonntag schläft sie lange.
lesen (er liest)	to read	Er liest die Zeitung.
treffen (er trifft)	to meet	Ich treffe am Abend Freunde.
fahren (er fährt)	to go (by vehicle), to drive	Fährst du heute nach Berlin?
spielen	to play	Wir spielen Fußball.
schwimmen	to swim	Ich schwimme gern.
das Hobby, -s	hobby	Mein Hobby ist Kochen.
die Freizeit	free time	In der Freizeit lese ich.
der Sport	sport	Ich mache gern Sport.
der Film, -e	film, movie	Der Film fängt um 20 Uhr an.
das Buch, Bücher	book	Das Buch ist spannend.
der Morgen, –	morning	Am Morgen trinke ich Kaffee.
der Nachmittag, -e	afternoon	Am Nachmittag habe ich frei.
der Abend, -e	evening	Am Abend sehe ich fern.
oft / manchmal / nie	often / sometimes / never	Ich koche oft, aber ich backe nie.
gern	(to like) doing something	Ich lese gern.

Useful phrases

Wann stehst du auf?	When do you get up? (informal)
Um wie viel Uhr fängt Ihre Arbeit an?	What time does your work start? (formal)
Von Montag bis Freitag arbeite ich.	I work from Monday to Friday.
Morgens trinke ich Tee, abends lese ich.	In the mornings I drink tea, in the evenings I read.
Was machst du am Wochenende?	What are you doing at the weekend?
Was machst du in deiner Freizeit? / Was sind deine Hobbys?	What do you do in your free time? / What are your hobbies?
Ich spiele gern Fußball.	I like playing football.
Hast du am Samstag Zeit?	Are you free on Saturday?
Ich habe leider keine Zeit.	Unfortunately I don’t have time.
Gehen wir zusammen schwimmen?	Shall we go swimming together?
Gute Idee! / Gern!	Good idea! / I’d love to!
Bis Samstag! / Bis dann!	See you on Saturday! / See you then!

Grammar: present tense, separable verbs and verb-second word order

German verbs have different endings for each person. You take the stem (infinitive minus -en: mach-en) and add the ending. The present tense is used for now, for habits and also for the future when a time word is given (Morgen arbeite ich.).

Pronoun	Ending	machen	arbeiten
ich	-e	mache	arbeite
du	-st	machst	arbeitest
er / sie / es	-t	macht	arbeitet
wir	-en	machen	arbeiten
ihr	-t	macht	arbeitet
sie / Sie	-en	machen	arbeiten

If the stem ends in -t or -d, add an extra e to make it easy to say: du arbeitest, er arbeitet, er findet. If the stem ends in -s, -ß, -z, the du-form only adds -t: du heißt, du tanzt.

Verbs with a vowel change

Some common verbs change their vowel, but only in the du and er/sie/es forms. All other forms are regular: ich fahre, wir fahren, ihr fahrt.

Change	Infinitive	du	er / sie / es
a → ä	fahren	fährst	fährt
a → ä	schlafen	schläfst	schläft
e → i	sprechen	sprichst	spricht
e → i	treffen	triffst	trifft
e → i	essen	isst	isst
e → i	nehmen	nimmst	nimmt
e → ie	lesen	liest	liest
e → ie	sehen	siehst	sieht

Typical mistake: ✗ Er fahrt nach Hause. → ✓ Er fährt nach Hause. With er/sie/es and du the vowel changes; ich fahre, wir fahren, ihr fahrt have no umlaut.

Separable verbs

Many everyday verbs have a prefix such as an-, auf-, aus-, ein-, mit-, fern-. In a normal sentence the verb part goes to position 2, and the prefix goes to the very end. In the infinitive the prefix stays at the front and carries the stress: AUFstehen, EINkaufen.

Infinitive	Position 1	Position 2 (verb)	Middle	End (prefix)
aufstehen	Ich	stehe	um sieben Uhr	auf.
anfangen	Der Kurs	fängt	um neun Uhr	an.
einkaufen	Wir	kaufen	am Samstag	ein.
fernsehen	Er	sieht	am Abend	fern.
anrufen	Ich	rufe	meine Mutter	an.

Typical mistake: ✗ Ich aufstehe um sieben Uhr. → ✓ Ich stehe um sieben Uhr auf. The prefix separates and goes to the end of the sentence.

Verb in position 2 with time expressions

In a German statement the conjugated verb is always the second element. Position 1 can be the subject, but it can also be a time expression like heute, am Montag, um acht Uhr, dann. If something else is in position 1, the subject moves behind the verb.

Position 1	Position 2 (verb)	Rest
Ich	schlafe	am Wochenende lange.
Am Wochenende	schlafe	ich lange.
Um sieben Uhr	stehe	ich auf.
Dann	frühstücke	ich.
Am Abend	sieht	Felix fern.

Rule to remember: the verb is always number 2; if a time word comes first, the subject jumps behind the verb: Heute arbeite ich.

Am Montag arbeite ich bis fünf Uhr.
Um halb acht fängt der Kurs an.
Am Nachmittag kauft Felix ein.
Sara liest gern, aber sie sieht nie fern.
Am Sonntag schläft mein Bruder bis elf Uhr.
Wann stehst du am Samstag auf?

Typical mistake: ✗ Am Montag ich arbeite. → ✓ Am Montag arbeite ich. Am Montag is position 1, so the verb must come next.

Dialogue: early bird and night owl

Sara: Sag mal, Felix, wie sieht dein Tag aus?

Felix: Ich stehe um sechs Uhr auf. Dann frühstücke ich. Um sieben Uhr fängt meine Arbeit an.

Sara: So früh! Und wann hast du frei?

Felix: Um drei Uhr. Am Nachmittag kaufe ich ein oder ich spiele Fußball.

Sara: Und am Abend?

Felix: Am Abend koche ich und sehe ein bisschen fern. Und du?

Sara: Ich schlafe lange! Ich stehe erst um neun Uhr auf. Meine Arbeit beginnt um elf. Am Abend lese ich gern oder ich treffe Freunde.

Felix: Was machst du am Wochenende?

Sara: Am Samstag schwimme ich, und am Sonntag rufe ich meine Eltern an.

Felix: Ich komme am Samstag mit! Ich schwimme auch gern.

Sara: Super! Bis Samstag!

Gist: Felix gets up early and Sara sleeps late; they plan to go swimming together on Saturday. Wie sieht dein Tag aus? = What does your day look like?; erst = not until; mitkommen = to come along.

Memory tricks

The verb is the king and always sits on chair number 2. Whoever comes first (a person, a time, dann) takes chair 1, and the subject has to stand behind the king.
Separable verbs are like a sandwich: verb at the top (position 2), the rest of the sentence in the middle, the prefix as the bottom slice: Ich stehe um sieben Uhr auf.
Vowel change happens only in the du and er/sie/es forms: say du fährst – er fährt, du liest – er liest, du nimmst – er nimmt as pairs. ich, wir and ihr stay normal.
Endings rhyme with a simple chant: “e – st – t – en – t – en” (mache, machst, macht, machen, macht, machen). Tap the table six times as you say it.
Build your day as a mini-story with dann: Ich stehe auf. Dann frühstücke ich. Dann fahre ich zur Arbeit. Every dann forces you to practise verb-subject order.
Bridge words: schwimmen – swim, kochen – cook, Buch – book, Film – film, Sport – sport, Hobby – hobby. Hobbies are easy to remember.

Flashcards

Say the answer aloud, then tap to check. Repeat tomorrow and in 3 days.

aufstehen

to get up (ich stehe … auf)

einkaufen

to go shopping (ich kaufe … ein)

fernsehen

to watch TV (er sieht … fern)

anrufen

to call on the phone (ich rufe … an)

frühstücken

to have breakfast

die Freizeit

free time

manchmal

sometimes

nie

never

er ___ (fahren)

fährt

du ___ (lesen)

liest

sie ___ (schlafen)

schläft

du ___ (arbeiten)

arbeitest

er ___ (treffen)

trifft

Am Montag / ich / arbeiten

Am Montag arbeite ich.

ich / um 7 Uhr / aufstehen

Ich stehe um 7 Uhr auf.

Ich lese gern.

I like reading.

Practice questions

Choose the correct answer. Question 12 is in the style of the A1 reading exam (short message).

Complete: Er ___ ein Buch. (lesen)

lesen changes e → ie: er liest. lest is only the ihr-form.
Complete: Du ___ heute nach Berlin. (fahren)

a → ä in the du-form, plus the ending -st: du fährst. fährt is for er/sie/es.
Complete: Am Sonntag ___ sie bis zehn Uhr. (schlafen)

sie (she) + schlafen → schläft (a → ä, ending -t).
Which sentence is correct?

aufstehen is separable: stehe in position 2, auf at the end.
Which sentence has the correct word order?

Am Abend is position 1, the verb sehe position 2, then the subject ich, and the prefix fern goes to the end.
Complete: Der Film ___ um 20 Uhr ___. (anfangen)

Separable and with vowel change: Der Film fängt um 20 Uhr an.
Complete: Du ___ jeden Tag bis sechs Uhr. (arbeiten)

The stem ends in -t, so an extra e is added: du arbeitest.
What does manchmal mean?

manchmal = sometimes. Always = immer, never = nie.
Complete: Was ___ ihr am Wochenende? (machen)

The ihr-form ends in -t: ihr macht.
Dialogue: Felix steht um sechs Uhr auf.

Richtig: Ich stehe um sechs Uhr auf.
Dialogue: Sara trifft am Sonntag Freunde.

Falsch: on Sunday Sara calls her parents (am Sonntag rufe ich meine Eltern an). She meets friends in the evenings.
Exam-style task. Read the message:
Lieber Felix, am Samstag habe ich leider keine Zeit. Ich besuche meine Oma. Aber am Sonntag habe ich frei. Gehen wir dann schwimmen? Das Schwimmbad macht um 10 Uhr auf. Liebe Grüße, Sara
When does Sara want to go swimming now?

On Saturday she visits her grandma; am Sonntag habe ich frei. Gehen wir dann schwimmen? In exam messages the plan often changes, so read to the end.

Checklist

I can describe my day with time expressions (am Morgen, um acht Uhr, dann).
I can conjugate regular verbs and verbs like fahren, lesen, nehmen.
I can use separable verbs with the prefix at the end.
I always put the verb in position 2, also after a time expression.
I can talk about my hobbies with gern.

Next, you will find your way around the city and use public transport; to practise describing your day, use the writing tasks in our A1 mock exams and the A1 skill guide for writing.