In this first German A1 lesson you learn how to greet people, say your name and talk about where you come from and where you live. These greetings and introductions are what you need on your first day in a German-speaking country, in a language course and in the speaking part of the A1 exam. Learn German online step by step, starting with the verb sein and the most important question words.
What you will be able to do
- I can greet people and say goodbye in formal and informal situations.
- I can introduce myself with my name, my country, my city and my languages.
- I can ask other people simple questions about their name, origin and home.
- I can use the personal pronouns and all forms of the verb sein (to be).
- I can understand and spell names, cities and countries in a short introduction.
Key vocabulary
Always learn nouns together with their article and plural form (e.g. der Name, -n = die Namen), and say each example sentence out loud.
| German | English | Example |
|---|---|---|
| der Name, -n | name | Mein Name ist Ana Silva. |
| der Vorname, -n | first name | Mein Vorname ist Ana. |
| der Familienname, -n | surname, family name | Mein Familienname ist Silva. |
| heißen (du heißt, er heißt) | to be called | Ich heiße Tom. |
| sein (ich bin, er ist) | to be | Ich bin Studentin. |
| kommen (aus) | to come (from) | Ich komme aus Brasilien. |
| wohnen (in) | to live (in) | Wir wohnen in Köln. |
| sprechen (du sprichst, er spricht) | to speak | Sprichst du Englisch? |
| das Land, Länder | country | Deutschland ist ein Land in Europa. |
| die Stadt, Städte | city, town | Wien ist eine Stadt in Österreich. |
| die Sprache, -n | language | Ich spreche drei Sprachen. |
| der Herr, -en | Mr, gentleman | Das ist Herr Müller. |
| die Frau, -en | Mrs, Ms, woman | Guten Tag, Frau Weber! |
| der Kurs, -e | course, class | Der Kurs ist super. |
| der Beruf, -e | job, profession | Was sind Sie von Beruf? |
| die Adresse, -n | address | Wie ist Ihre Adresse? |
| die Telefonnummer, -n | phone number | Wie ist deine Telefonnummer? |
| der Student, -en / die Studentin, -nen | student (male / female) | Tom ist Student. |
| der Freund, -e / die Freundin, -nen | friend (male / female) | Lea ist eine Freundin von mir. |
| auch | also, too | Ich wohne auch in Köln. |
| jetzt | now | Jetzt wohne ich in Berlin. |
| ein bisschen | a little | Ich spreche ein bisschen Deutsch. |
Useful phrases
| Guten Morgen! / Guten Tag! / Guten Abend! | Good morning! / Hello! (daytime) / Good evening! (neutral, fine with everybody) |
| Hallo! / Hi! | Hello! / Hi! (informal: friends, family, young people) |
| Wie heißen Sie? | What is your name? (formal) |
| Wie heißt du? | What is your name? (informal) |
| Ich heiße … / Mein Name ist … | My name is … (both are neutral) |
| Woher kommen Sie? / Woher kommst du? | Where are you from? (formal / informal) |
| Wo wohnen Sie? / Wo wohnst du? | Where do you live? (formal / informal) |
| Wie geht es Ihnen? / Wie geht’s? | How are you? (formal / informal) |
| Danke, gut. Und Ihnen? / Und dir? | Fine, thanks. And you? (formal / informal) |
| Das ist … | This is … (to introduce another person) |
| Freut mich! | Nice to meet you! |
| Wie bitte? Noch einmal, bitte. | Pardon? Once more, please. |
| Auf Wiedersehen! / Tschüss! | Goodbye! (formal / informal) |
Grammar: personal pronouns, sein and W-questions
Personal pronouns are short words like ich (I) or wir (we). German has three words for “you”: du for one friend, a family member or a child, ihr for several friends, and Sie for adults you do not know well, at work and in shops. Formal Sie is always written with a capital S. Small sie means “she” or “they”: the verb shows which one (sie ist = she is, sie sind = they are).
The verb sein (to be) is irregular. You need it all the time, so learn all six forms by heart.
| Pronoun | English | sein | Example |
|---|---|---|---|
| ich | I | bin | Ich bin Ana. |
| du | you (informal, one person) | bist | Du bist nett. |
| er / sie / es | he / she / it | ist | Er ist aus Kanada. |
| wir | we | sind | Wir sind im Kurs. |
| ihr | you (informal, several people) | seid | Ihr seid aus Spanien. |
| sie / Sie | they / you (formal) | sind | Sind Sie Frau Weber? |
With a job or a nationality you usually use no article after sein: Ich bin Lehrerin. (I am a teacher.) Er ist Student.
Rule to remember: ich bin – du bist – er/sie/es ist – wir sind – ihr seid – sie/Sie sind; learn the six forms as one chain.
- Ich bin Tom, und das ist Lea.
- Du bist aus Polen, oder?
- Frau Weber ist Lehrerin.
- Wir sind jetzt in Köln.
- Seid ihr Studenten?
- Herr und Frau Novak, sind Sie aus Tschechien?
Typical mistake: ✗ Wir seid aus Italien. → ✓ Wir sind aus Italien. Seid belongs only to ihr; wir, sie and Sie always take sind.
W-questions: wer, wie, woher, wo
Questions with a question word (in German, most start with W) have a fixed word order: the W-word is in position 1, the verb is in position 2, then comes the subject. Questions without a W-word (yes/no questions) start with the verb.
| Question word | Asks for | Question | Answer |
|---|---|---|---|
| wer? | who? (a person) | Wer ist das? | Das ist Tom. |
| wie? | how? / what (name)? | Wie heißt du? | Ich heiße Ana. |
| woher? | where from? (origin) | Woher kommen Sie? | Aus Brasilien. |
| wo? | where? (place) | Wo wohnst du? | In Köln. |
| was? | what? (a thing) | Was sind Sie von Beruf? | Ich bin Ingenieur. |
| (no W-word) | yes / no | Kommst du aus Kanada? | Ja. / Nein, aus Irland. |
The verbs in these questions are regular: ich komme, du kommst, er kommt, wir kommen, Sie kommen. Note: heißen already ends in ß, so it is du heißt (not “heißst”).
Rule to remember: W-word first, verb second: Wo wohnst du? – yes/no question: verb first: Wohnst du in Köln?
- Wer ist die Frau? – Das ist Frau Weber.
- Woher kommt Tom? – Aus Kanada.
- Wo wohnen Sie? – In Hamburg.
- Wie ist Ihr Name? – Silva.
Typical mistake: ✗ Wo du wohnst? → ✓ Wo wohnst du? In a W-question the verb comes directly after the question word.
Dialogue: the first day in the German course
Frau Weber: Guten Morgen! Ich bin Frau Weber, die Kursleiterin. Wie heißen Sie?
Ana: Guten Morgen, Frau Weber. Ich heiße Ana Silva.
Frau Weber: Freut mich, Frau Silva. Woher kommen Sie?
Ana: Ich komme aus Brasilien, aus São Paulo. Jetzt wohne ich in Köln.
Frau Weber: Und wer sind Sie?
Tom: Ich bin Tom Clarke. Ich komme aus Kanada.
Ana: Hallo, Tom! Wo wohnst du?
Tom: Ich wohne auch in Köln. Welche Sprachen sprichst du?
Ana: Portugiesisch, Englisch und ein bisschen Deutsch.
Tom: Ich spreche Englisch und Französisch. Deutsch ist schwer, aber toll!
Frau Weber: Sehr gut! Herzlich willkommen im Kurs!
Gist: Ana from Brazil and Tom from Canada meet their teacher on the first day of a German course in Cologne. die Kursleiterin = (female) course teacher; welche = which; schwer = difficult; Herzlich willkommen! = Welcome!
Memory tricks
- False friend alert: wer looks like “where”, but it means “who”. Short trick: wo = where, wer = who. Say it three times: “Wer – who, wo – where.”
- Woher = wo + her (“from where”). The answer always starts with aus: Woher? – Aus Kanada. Think: “aus” sounds like “out (of)”.
- The sein chain has a pattern: the singular forms all have an i (bin, bist, ist), the plural forms all start with s (sind, seid, sind). Clap the rhythm: bin – bist – ist / sind – seid – sind.
- wir, sie (they) and Sie (formal) always share the same verb form. For almost every verb it is simply the infinitive: wir kommen, sie kommen, Sie kommen. sein is the big exception: sind.
- Capital S, capital respect: Sie with a big S is for people you show respect to. Small sie is just “she” or “they”.
- Learn your introduction as one chunk of three lines and repeat it every day: Ich heiße … Ich komme aus … Ich wohne in …
Flashcards
Say the answer aloud, then tap to check. Repeat tomorrow and in 3 days.
Guten Tag!
Hello! / Good day! (neutral)Tschüss!
Bye! (informal)Wie heißt du?
What is your name? (informal)Woher kommen Sie?
Where are you from? (formal)Freut mich!
Nice to meet you!wer?
who?wo?
where?woher?
where from?ich ___ (sein)
bindu ___ (sein)
bistwir ___ (sein)
sindihr ___ (sein)
seidder Name
the name (plural: die Namen)das Land
the country (plural: die Länder)die Stadt
the city (plural: die Städte)die Sprache
the language (plural: die Sprachen)Practice questions
Choose the correct answer. Each question has exactly one right option; read the explanation after you answer.
What does Woher kommst du? mean?
Woher asks for the origin (“from where”). “Where do you live?” is Wo wohnst du?, and “How are you?” is Wie geht’s?
Complete: Wir ___ aus Spanien.
wir sind. The trap seid is only for ihr.
Complete: Ihr ___ in Berlin, oder?
ihr seid (you, several friends). bist is for du, sind for wir/sie/Sie.
Which question word asks for a person?
wer = who: Wer ist das? Do not confuse it with wo (where).
Which is the correct article? ___ Name
It is der Name (plural die Namen). The same is true for der Vorname and der Familienname.
What is the plural of die Stadt?
The plural is die Städte: an umlaut (a → ä) plus -e.
Which question has the correct word order?
W-word in position 1, verb in position 2, then the subject: Wo wohnst du?
You meet your new boss for the first time. How do you ask for his name?
With a boss or an unknown adult you use formal Sie: Wie heißen Sie? du and ihr are informal.
Dialogue: Ana kommt aus Kanada.
Falsch: Ana comes from Brazil (aus Brasilien). Tom comes from Canada.
Dialogue: Tom wohnt in Köln.
Richtig: Tom says Ich wohne auch in Köln.
Complete: Anna und ich ___ Studentinnen.
Anna und ich = wir, so the verb is sind.
Exam-style task (writing: fill in a form). Read: Ana Silva kommt aus Brasilien und wohnt jetzt in Köln. Sie spricht Portugiesisch und Englisch. Which word goes into the field Herkunftsland (country of origin)?
Herkunft means origin, so the answer is the country she comes from: Brasilien. Köln is her Wohnort (place of residence), Silva her Familienname, Portugiesisch a Sprache.
Checklist
- I can greet people formally (Guten Tag) and informally (Hallo) and say goodbye.
- I can say my name, where I come from, where I live and which languages I speak.
- I know all forms of sein and when to use du, ihr and Sie.
- I can ask questions with wer, wie, woher, wo and put the verb in position 2.
Next, continue with numbers, time and dates, and practise your self-introduction in the speaking part of our A1 mock exams and the A1 skill guides for speaking and writing.