German A2 At the Doctor: Health Words, Reflexive Verbs, Sollen

Feeling ill in another country is stressful – but with the right German you can make an appointment, explain your symptoms and understand the doctor’s advice. In this German A2 lesson you learn body and health vocabulary, reflexive verbs like sich fühlen and sich ausruhen, and the modal verb sollen to pass on and ask for advice. Health is a frequent topic in the A2 exam.

What you will be able to do

I can say how I feel and describe simple symptoms (pain, fever, cough).
I can make an appointment at a doctor’s practice and understand opening hours.
I can use reflexive verbs with the correct pronoun (ich fühle mich, du fühlst dich).
I can report the doctor’s advice with sollen and ask Soll ich …?
I can wish someone a quick recovery.

Key vocabulary

Learn body parts with article and plural, and learn reflexive verbs always with sich (sich erkälten), like a package.

German	English	Example
der Arzt, Ärzte / die Ärztin, -nen	doctor	Ich muss zum Arzt gehen.
die Praxis, Praxen	doctor’s practice, surgery	Die Praxis ist am Mittwoch geschlossen.
die Sprechstunde, -n	consulting hours	Die Sprechstunde beginnt um acht Uhr.
der Termin, -e	appointment	Ich hätte gern einen Termin für morgen.
die Versichertenkarte, -n	health insurance card	Haben Sie Ihre Versichertenkarte dabei?
der Kopf, Köpfe	head	Mein Kopf tut weh.
der Hals, Hälse	throat, neck	Ich habe Halsschmerzen.
der Bauch, Bäuche	stomach, belly	Das Kind hat Bauchschmerzen.
der Rücken, –	back	Nach der Arbeit tut mir der Rücken weh.
der Schmerz, -en	pain	Ich habe starke Kopfschmerzen.
das Fieber	fever, temperature (no plural)	Sie hat 39 Grad Fieber.
der Husten	cough (no plural)	Der Husten ist schlimmer geworden.
der Schnupfen	runny nose, cold (no plural)	Ich habe Schnupfen.
die Tablette, -n	tablet, pill	Nehmen Sie dreimal am Tag eine Tablette.
das Medikament, -e	medicine	Nehmen Sie andere Medikamente?
das Rezept, -e	prescription	Die Ärztin schreibt mir ein Rezept.
die Apotheke, -n	pharmacy, chemist’s	Das Medikament bekommen Sie in der Apotheke.
wehtun (tut weh, hat wehgetan)	to hurt	Meine Füße tun weh.
sich fühlen (fühlt sich, hat sich gefühlt)	to feel	Ich fühle mich nicht gut.
sich erkälten (erkältet sich, hat sich erkältet)	to catch a cold	Er hat sich im Urlaub erkältet.
sich ausruhen (ruht sich aus, hat sich ausgeruht)	to rest	Du sollst dich ausruhen.
sich bewegen (bewegt sich, hat sich bewegt)	to move, to get exercise	Sie sollen sich mehr bewegen.
krankschreiben (schreibt krank, hat krankgeschrieben)	to give someone a sick note	Der Arzt hat mich bis Freitag krankgeschrieben.

Useful phrases

Ich möchte einen Termin machen.	I’d like to make an appointment.
Es ist dringend.	It’s urgent.
Was fehlt Ihnen?	What’s wrong with you? (doctor, formal)
Was hast du denn?	What’s the matter? (informal)
Ich fühle mich nicht gut.	I don’t feel well.
Mir ist schlecht.	I feel sick (nauseous).
Ich habe seit drei Tagen Fieber.	I’ve had a fever for three days.
Hier tut es weh.	It hurts here.
Was soll ich machen?	What should I do?
Wie oft soll ich die Tabletten nehmen?	How often should I take the tablets?
Ruhen Sie sich gut aus!	Get some good rest! (formal)
Gute Besserung!	Get well soon!

Grammar: reflexive verbs and sollen

Reflexive verbs

A reflexive verb has a pronoun that refers back to the subject: Ich fühle mich gut. (“I feel myself good” – the subject and the object are the same person). In German, many verbs are reflexive where English uses no “myself”: sich erkälten (to catch a cold), sich ausruhen (to rest), sich freuen (to be happy). At A2 you use the reflexive pronoun in the accusative:

Person	Reflexive pronoun	sich fühlen	sich ausruhen
ich	mich	ich fühle mich	ich ruhe mich aus
du	dich	du fühlst dich	du ruhst dich aus
er / sie / es	sich	er fühlt sich	sie ruht sich aus
wir	uns	wir fühlen uns	wir ruhen uns aus
ihr	euch	ihr fühlt euch	ihr ruht euch aus
sie / Sie	sich	sie fühlen sich / Sie fühlen sich	Sie ruhen sich aus

Word order: the reflexive pronoun comes directly after the conjugated verb (Ich fühle mich …). After inversion, it comes after the subject pronoun: Heute fühle ich mich besser. In the Perfekt, reflexive verbs always use haben: Ich habe mich erkältet. In the imperative: Ruh dich aus! / Ruhen Sie sich aus!

sollen for advice

sollen means “should / to be supposed to”. It shows that the advice or instruction comes from another person (the doctor, your boss, your mother). Use it to pass on advice (Der Arzt sagt, ich soll …) and to ask for advice (Soll ich …?). Like all modal verbs, it stands in position 2 and the infinitive goes to the end.

Person	sollen	Example
ich	soll	Ich soll viel trinken.
du	sollst	Du sollst im Bett bleiben.
er / sie / es	soll	Er soll keinen Sport machen.
wir	sollen	Wir sollen um 9 Uhr in der Praxis sein.
ihr	sollt	Ihr sollt leise sein.
sie / Sie	sollen	Sie sollen die Tabletten nach dem Essen nehmen.

Note: ich and er/sie/es have the same form and no ending: ich soll, er soll. For your own friendly advice, Germans often say Du solltest … (you should) – this is a Konjunktiv II form; you will meet the Konjunktiv II for politeness (würde, könnte, hätte) in the lesson on polite requests.

Rule to remember: reflexive pronoun right after the verb (mich, dich, sich, uns, euch, sich); sollen in position 2 + infinitive at the end – for advice from someone else.

Ich fühle mich seit gestern nicht gut.
Wir haben uns im Winter erkältet.
Die Ärztin sagt, ich soll mich gut ausruhen.
Soll ich morgen wiederkommen?
Du sollst dich mehr bewegen, sagt der Arzt.
Wie fühlen Sie sich heute, Frau Klein?

Typical mistake: ✗ Ich fühle gut. → ✓ Ich fühle mich gut. sich fühlen needs the reflexive pronoun when you talk about how you feel.

Typical mistake: ✗ Er sollt im Bett bleiben. → ✓ Er soll im Bett bleiben. Modal verbs have no ending for er/sie/es.

Dialogue: at the doctor’s

Ärztin: Guten Morgen, Herr Bauer. Was fehlt Ihnen denn?

Herr Bauer: Ich fühle mich seit drei Tagen nicht gut. Ich habe Halsschmerzen, Husten und ein bisschen Fieber.

Ärztin: Haben Sie auch Kopfschmerzen?

Herr Bauer: Ja, am Abend tut mein Kopf weh.

Ärztin: Machen Sie bitte den Mund auf … Ja, der Hals ist rot. Sie haben sich erkältet. Trinken Sie viel Tee und ruhen Sie sich gut aus. Ich schreibe Ihnen auch ein Rezept für Hustensaft.

Herr Bauer: Soll ich morgen zur Arbeit gehen?

Ärztin: Nein, bleiben Sie bitte bis Freitag zu Hause. Ich schreibe Sie krank.

Herr Bauer: Vielen Dank, Frau Doktor.

Ärztin: Gern. Gute Besserung!

Später am Telefon:

Herr Bauer: Hallo, Petra, ich war beim Arzt. Ich habe mich erkältet. Die Ärztin sagt, ich soll bis Freitag zu Hause bleiben. Ich soll viel trinken und mich ausruhen. Kannst du das bitte dem Chef sagen?

Gist: Herr Bauer has a cold; the doctor gives him a sick note until Friday and he tells his colleague. Glossary: der Hustensaft = cough syrup, Frau Doktor = polite way to address a female doctor.

Memory tricks

The reflexive pronouns are almost the same as the normal accusative pronouns (mich, dich, uns, euch). Only the third person is special: everything with he, she, it, they or formal you is simply sich. “When in doubt for third person: sich!”
English bridge: “I feel myself ill” sounds strange in English, but in German you always “feel yourself”: Ich fühle mich. Imagine pointing at yourself every time you say it.
sollen = “someone said so”. Whenever you use soll, imagine a third person (the doctor) standing behind you giving the instruction.
Compound pain words: body part + -schmerzen: Kopf → Kopfschmerzen, Hals → Halsschmerzen, Bauch → Bauchschmerzen, Rücken → Rückenschmerzen. One pattern, many words.
Remember the three “cold” words by the body: der Schnupfen (nose), der Husten (chest), das Fieber (whole body). All three are used without a plural and usually without an article: Ich habe Husten.
Mini-story: Ich habe mich erkältet. Ich fühle mich schlecht. Die Ärztin sagt, ich soll mich ausruhen. Morgen fühle ich mich besser!

Flashcards

Say the answer aloud, then tap to check. Repeat tomorrow and in 3 days.

die Praxis

the doctor’s practice (plural: die Praxen)

die Sprechstunde

consulting hours

das Rezept

the prescription

die Apotheke

the pharmacy

der Husten

the cough

der Schnupfen

the runny nose, cold

wehtun

to hurt (Mein Kopf tut weh.)

sich erkälten

to catch a cold

sich ausruhen

to rest

Gute Besserung!

Get well soon!

der Arzt → plural?

die Ärzte

Ich fühle ___ müde.

mich

Wir ruhen ___ aus.

uns

Hast du ___ erkältet?

dich

Er ___ viel trinken. (sollen)

soll

___ ich morgen wiederkommen? (sollen)

Soll

Practice questions

Choose the correct answer. Check the person (ich, du, er …) first.

Complete: Ich fühle ___ heute nicht gut.

The reflexive pronoun for ich in the accusative is mich. sich is only for er/sie/es, sie and Sie.
Complete: Wie fühlst du ___ ?

For du, the reflexive pronoun is dich.
Complete: Der Arzt sagt, du ___ im Bett bleiben.

For du the form is sollst. soll is for ich and er/sie/es.
What is the plural of der Arzt?

The plural is die Ärzte (umlaut + -e). The female form is die Ärztin, die Ärztinnen.
Which sentence is correct?

The helping verb habe is in position 2, the reflexive pronoun follows it directly, and the participle goes to the end.
What is the article of Rezept?

It is das Rezept, plural die Rezepte. It means a prescription (and also a recipe).
Complete: Am Wochenende ___ wir uns aus.

For wir, the verb ends in -en: wir ruhen uns aus. The prefix aus goes to the end.
What does „Gute Besserung!“ mean?

besser = better, so die Besserung = getting better. “Good luck” is Viel Glück!, “Enjoy your meal” is Guten Appetit!
Dialogue – richtig or falsch? Herr Bauer hat Fieber.

He says: Ich habe Halsschmerzen, Husten und ein bisschen Fieber.
Dialogue – richtig or falsch? Herr Bauer soll morgen zur Arbeit gehen.

The doctor says bleiben Sie bitte bis Freitag zu Hause, and later he tells Petra: ich soll bis Freitag zu Hause bleiben.
Exam-style (reading a sign): „Praxis Dr. Yilmaz – Sprechstunden: Montag bis Freitag 8 bis 12 Uhr, Dienstag und Donnerstag auch 15 bis 18 Uhr. Mittwochnachmittag geschlossen. Termine nur nach telefonischer Vereinbarung.“ You want to see the doctor on Wednesday at 4 pm. What is true?

On Wednesday afternoon the practice is closed (Mittwochnachmittag geschlossen); afternoon hours are only on Tuesday and Thursday. Also, you always need an appointment by phone.
Which sentence is correct?

The modal verb sollst is in position 2, the pronoun dich follows, and the infinitive ausruhen (one word) goes to the end.

Checklist

I can describe symptoms like Kopfschmerzen, Husten and Fieber.
I can use reflexive verbs with mich, dich, sich, uns, euch, sich.
I can pass on advice with sollen and ask Soll ich …?
I can understand the opening hours of a doctor’s practice.

Next, you talk about travel and holidays in the past; to practise understanding signs and phone messages, try the A2 mock exams and the A2 listening guide.