Registering your address, opening a bank account or picking up a parcel: in German-speaking countries these tasks need clear and polite German. In this German A2 lesson you learn vocabulary for offices and services, the Konjunktiv II for polite requests (würde, könnte, hätte gern) and indirect questions with ob and question words. These forms help you in real life and in the A2 speaking exam.
What you will be able to do
- I can make polite requests at an office, a bank or the post office.
- I can use Könnten Sie …?, Würden Sie …? and Ich hätte gern …
- I can ask for information politely with indirect questions (Können Sie mir sagen, wann …?).
- I can use ob for yes/no questions inside a sentence.
- I can understand simple signs, forms and opening hours.
Key vocabulary
Office German has many long compound nouns. The last part decides the article: der Bürger + das Amt = das Bürgeramt. Learn them with article and plural.
| German | English | Example |
|---|---|---|
| das Amt, Ämter | office, authority (public) | Ich muss morgen aufs Amt. |
| die Behörde, -n | public authority | Die Behörde ist am Freitagnachmittag geschlossen. |
| das Bürgeramt, Bürgerämter | citizens’ office (registration office) | Im Bürgeramt kann man die Wohnung anmelden. |
| die Ausländerbehörde, -n | immigration office | Ich habe einen Termin bei der Ausländerbehörde. |
| das Formular, -e | form | Bitte füllen Sie dieses Formular aus. |
| ausfüllen (füllt aus, hat ausgefüllt) | to fill in | Ich habe das Formular schon ausgefüllt. |
| unterschreiben (unterschreibt, hat unterschrieben) | to sign | Unterschreiben Sie bitte hier unten. |
| die Unterschrift, -en | signature | Hier fehlt noch Ihre Unterschrift. |
| anmelden (meldet an, hat angemeldet) | to register | Sie müssen die Wohnung innerhalb von zwei Wochen anmelden. |
| die Anmeldung, -en | registration | Die Anmeldung ist kostenlos. |
| der Ausweis, -e | ID card | Haben Sie Ihren Ausweis dabei? |
| die Bescheinigung, -en | certificate, written confirmation | Ich brauche eine Bescheinigung für meinen Arbeitgeber. |
| der Antrag, Anträge | application (official) | Ich habe den Antrag schon abgegeben. |
| beantragen (beantragt, hat beantragt) | to apply for | Ich möchte einen neuen Pass beantragen. |
| die Gebühr, -en | fee | Die Gebühr beträgt 30 Euro. |
| die Wartenummer, -n | queue number, ticket number | Nehmen Sie bitte eine Wartenummer. |
| die Öffnungszeiten (plural) | opening hours | Die Öffnungszeiten stehen an der Tür. |
| das Konto, Konten | bank account | Ich möchte ein Konto eröffnen. |
| die Unterlagen (plural) | documents, papers | Welche Unterlagen brauche ich? |
| das Paket, -e | parcel, package | Ich möchte ein Paket abholen. |
| abholen (holt ab, hat abgeholt) | to pick up, to collect | Sie können den Pass in zwei Wochen abholen. |
| der Vermieter, – / die Vermieterin, -nen | landlord / landlady | Der Vermieter muss das Formular unterschreiben. |
Useful phrases
| Entschuldigung, können Sie mir helfen? | Excuse me, can you help me? |
| Könnten Sie mir bitte helfen? | Could you help me, please? (more polite) |
| Ich hätte gern einen Termin. | I would like an appointment. |
| Ich würde gern meine Wohnung anmelden. | I would like to register my flat. |
| Würden Sie das bitte wiederholen? | Would you repeat that, please? |
| Könnten Sie bitte langsamer sprechen? | Could you speak more slowly, please? |
| Können Sie mir sagen, wo Zimmer 12 ist? | Can you tell me where room 12 is? |
| Wissen Sie, ob ich einen Termin brauche? | Do you know if I need an appointment? |
| Ich möchte wissen, wie lange das dauert. | I’d like to know how long it takes. |
| Was muss ich hier eintragen? | What do I have to write in here? |
| Vielen Dank für Ihre Hilfe! | Thank you very much for your help! |
| Gern geschehen. / Bitte schön. | You’re welcome. |
Grammar: Konjunktiv II for politeness and indirect questions
Polite requests with würde, könnte, hätte
The Konjunktiv II makes requests softer and more polite. At A2 you need three forms: würde (would), könnte (could) and hätte (would have). Könnten Sie …? and Würden Sie …? + infinitive at the end are polite requests. Ich hätte gern … + noun is a polite way to order or ask for something, like Ich möchte …. Ich würde gern … + infinitive expresses a wish.
| Person | werden → würde | können → könnte | haben → hätte |
|---|---|---|---|
| ich | würde | könnte | hätte |
| du | würdest | könntest | hättest |
| er / sie / es | würde | könnte | hätte |
| wir | würden | könnten | hätten |
| ihr | würdet | könntet | hättet |
| sie / Sie | würden | könnten | hätten |
The Konjunktiv II looks like the Präteritum plus an umlaut: wurde → würde, konnte → könnte, hatte → hätte. The umlaut is important: Wir konnten = we could / were able to (past), Könnten Sie …? = Could you …? (polite).
Indirect questions with ob and W-words
An indirect question is a question inside another sentence. It sounds more polite than a direct question. It works like a subordinate clause: the conjugated verb goes to the end. For W-questions, the question word becomes the connector. For yes/no questions, use ob (if, whether).
| Direct question | Indirect question |
|---|---|
| Wann öffnet das Bürgeramt? | Können Sie mir sagen, wann das Bürgeramt öffnet? |
| Wo ist Zimmer 12? | Wissen Sie, wo Zimmer 12 ist? |
| Wie viel kostet der Pass? | Ich möchte wissen, wie viel der Pass kostet. |
| Brauche ich einen Termin? | Wissen Sie, ob ich einen Termin brauche? |
| Kann ich mit Karte zahlen? | Ich weiß nicht, ob ich mit Karte zahlen kann. |
Punctuation: there is always a comma before the indirect question. The sentence ends with a question mark only if the first part is a question (Wissen Sie, …?); after Ich möchte wissen, … or Ich weiß nicht, … it ends with a full stop.
Rule to remember: polite request = Könnten/Würden Sie … + infinitive at the end; indirect question = W-word or ob + verb at the end.
- Könnten Sie mir bitte das Formular geben?
- Würden Sie bitte hier unterschreiben?
- Ich hätte gern eine Wartenummer.
- Ich würde gern ein Konto eröffnen.
- Können Sie mir sagen, wann ich den Pass abholen kann?
- Wissen Sie, ob die Post am Samstag geöffnet hat?
Typical mistake: ✗ Können Sie mir sagen, wo ist die Post? → ✓ Können Sie mir sagen, wo die Post ist? In an indirect question, the verb goes to the end.
Typical mistake: ✗ Ich weiß nicht, wenn das Amt heute offen ist. → ✓ Ich weiß nicht, ob das Amt heute offen ist. English “if” in the sense of “whether” is ob, not wenn.
Dialogue: at the Bürgeramt
Herr Silva: Guten Tag. Ich bin vor zwei Wochen nach Leipzig gezogen und würde gern meine Wohnung anmelden.
Sachbearbeiterin: Guten Tag. Haben Sie einen Termin?
Herr Silva: Ja, um 10.30 Uhr.
Sachbearbeiterin: Gut. Könnten Sie mir bitte Ihren Pass und die Wohnungsgeberbestätigung geben?
Herr Silva: Hier, bitte. Können Sie mir sagen, ob die Anmeldung etwas kostet?
Sachbearbeiterin: Nein, die Anmeldung ist kostenlos. Würden Sie bitte hier unterschreiben?
Herr Silva: Natürlich. Ich würde auch gern ein Konto eröffnen. Wissen Sie, welche Unterlagen ich dafür brauche?
Sachbearbeiterin: Die Bank möchte meistens Ihre Meldebescheinigung sehen. Die bekommen Sie gleich von mir.
Herr Silva: Super. Und wissen Sie vielleicht, wann die Ausländerbehörde geöffnet hat?
Sachbearbeiterin: Das weiß ich leider nicht genau. Aber die Öffnungszeiten finden Sie im Internet.
Herr Silva: Vielen Dank für Ihre Hilfe!
Sachbearbeiterin: Gern geschehen. Hier ist Ihre Meldebescheinigung. Einen schönen Tag noch!
Gist: Herr Silva registers his new address and asks about a bank account. Glossary: die Sachbearbeiterin = clerk, die Wohnungsgeberbestätigung = landlord’s confirmation that you live in the flat, die Meldebescheinigung = certificate of registration.
Memory tricks
- “Dots make it polite”: the Konjunktiv II is the Präteritum with umlaut dots: hatte → hätte, konnte → könnte, wurde → würde. Imagine the two dots as a friendly smile.
- Three polite keys for three situations: Ich hätte gern … (a thing), Könnten Sie …? (ask someone to do something), Ich würde gern … (your wish). Write them on a card and take it to your next appointment.
- ob = “whether”. If you can say “whether” in English, you need ob in German, never wenn.
- Indirect questions are “polite parcels”: the question goes into a box (Können Sie mir sagen, …), and inside the box the verb slides to the bottom (the end).
- Long office words become easy when you split them: Öffnung + s + Zeiten, Warte + Nummer, Ausländer + Behörde. The last part always gives the article.
- Mini-story: Ich hätte gern eine Wartenummer. Könnten Sie mir sagen, wann ich dran bin? Und wissen Sie, ob ich hier unterschreiben muss?
Flashcards
Say the answer aloud, then tap to check. Repeat tomorrow and in 3 days.
das Amt
the (public) office (plural: die Ämter)die Behörde
the public authoritydas Formular
the formausfüllen
to fill indie Unterschrift
the signaturedie Gebühr
the feedie Öffnungszeiten
the opening hoursdas Konto
the bank account (plural: die Konten)beantragen
to apply for (officially)abholen
to pick up, collectkönnen → Sie ___ (Konjunktiv II)
könntenhaben → ich ___ gern (Konjunktiv II)
hättewerden → du ___ (Konjunktiv II)
würdestBrauche ich einen Termin? → Wissen Sie, ___ …?
ob ich einen Termin braucheWo ist das Amt? → Können Sie mir sagen, …?
wo das Amt istGern geschehen.
You’re welcome.Practice questions
Choose the correct answer. Remember: polite forms have umlaut dots, and indirect questions put the verb at the end.
Complete: ___ Sie mir bitte helfen?
Könnten Sie …? + infinitive is a polite request. Hätten does not go with helfen, and Würde is the wrong form for Sie (it should be Würden).
Complete: Ich ___ gern einen Termin.
With a noun and no infinitive, you need hätte gern: Ich hätte gern einen Termin. würde and könnte need an infinitive at the end.
Complete: Können Sie mir sagen, ___ der Bus zum Bahnhof fährt? (at what time)
You want to know the time, so the question word is wann. It works as the connector, and fährt goes to the end.
Complete: Ich weiß nicht, ___ ich ein Formular ausfüllen muss.
The hidden question is a yes/no question (Muss ich ein Formular ausfüllen?), so you need ob (whether). wenn is for conditions.
Which sentence is correct?
In an indirect question, the question word comes first, then the subject, and the verb ist goes to the end.
What is the plural of das Amt?
The plural is die Ämter (umlaut + -er), like das Buch – die Bücher.
Complete: ___ Sie bitte das Formular ausfüllen?
For Sie, the form is würden (with umlaut). Wurden without umlaut is the Präteritum of werden.
What does die Unterschrift mean?
unterschreiben = to sign, so die Unterschrift = signature. The form is das Formular, the fee is die Gebühr.
Dialogue – richtig or falsch? Herr Silva hat einen Termin im Bürgeramt.
He answers the question about an appointment with Ja, um 10.30 Uhr.
Dialogue – richtig or falsch? Herr Silva muss für die Anmeldung eine Gebühr bezahlen.
The clerk says: die Anmeldung ist kostenlos (free of charge).
Exam-style (choose the right sign): You want to pick up a parcel on Saturday afternoon. Where can you go?
Only the kiosk is open on Saturday afternoon and handles parcels (Pakete abholen). The post office closes at 12 on Saturday, and the Bürgeramt is closed and does not handle parcels.
Exam-style (speaking): You need a form at the office. Which request is the most polite?
Könnten Sie … bitte …? is the polite Konjunktiv II request. Ich will … and the imperative without bitte sound rude.
Checklist
- I can make polite requests with Könnten Sie …? and Würden Sie …?
- I can say what I want politely with Ich hätte gern … and Ich würde gern …
- I can ask indirect questions with W-words and ob, with the verb at the end.
- I can handle simple situations at the Bürgeramt, the bank and the post office.
You have finished the A2 lessons – now test yourself with the A2 mock exams and use the skill guides for reading, listening, writing and speaking to prepare for the Goethe-Zertifikat A2 or telc Deutsch A2.