German B2 Environment and Sustainability: Participles & Quiz

This German B2 lesson covers environment, climate change and sustainability: waste, recycling, renewable energy and everyday choices. The grammar focus is participles used as adjectives (die steigenden Preise, der gesammelte Müll), including the long participle phrases typical of newspapers and B2 reading texts.

What you will be able to do

I can understand newspaper articles and reports on environmental problems and local initiatives.
I can talk about my own environmental habits and suggest concrete measures.
I can use Partizip I and Partizip II as adjectives with the correct endings.
I can turn a relative clause into a participle phrase and decode long participle phrases in texts.

Key vocabulary

Learn nouns with article and plural, and collect verb + noun pairs (Müll trennen, Energie sparen, Ressourcen schonen): many of these verbs appear in the grammar section as participles.

German	English	Example
die Umwelt (no pl.)	environment	Wir müssen die Umwelt besser schützen.
der Klimawandel (no pl.)	climate change	Der Klimawandel ist längst spürbar.
die Nachhaltigkeit (no pl.)	sustainability	Nachhaltigkeit ist ein wichtiges Thema in der Schule.
nachhaltig	sustainable	Die Firma produziert nachhaltig.
der Müll (no pl.)	rubbish, waste	Wohin mit dem Müll?
der Abfall, Abfälle	waste (more formal)	Biologische Abfälle kommen in die Biotonne.
die Mülltrennung (no pl.)	waste separation	In Deutschland ist Mülltrennung Pflicht.
recyceln (hat recycelt)	to recycle	Glas lässt sich gut recyceln.
die Verpackung, -en	packaging	Viele Verpackungen sind überflüssig.
die Plastiktüte, -n	plastic bag	Plastiktüten kosten im Supermarkt Geld.
die Treibhausgase (pl.)	greenhouse gases	Treibhausgase heizen die Atmosphäre auf.
der CO₂-Ausstoß (no pl.)	CO₂ emissions	Der CO₂-Ausstoß soll halbiert werden.
die erneuerbaren Energien (pl.)	renewable energies	Der Anteil erneuerbarer Energien wächst.
die Energiewende (no pl.)	energy transition	Die Energiewende kostet viel Geld.
die Solaranlage, -n	solar panel system	Auf unserem Dach gibt es eine Solaranlage.
das Windrad, Windräder	wind turbine	Vor der Küste stehen viele Windräder.
der Verbrauch (no pl.)	consumption	Der Verbrauch an Strom ist gestiegen.
verschwenden (hat verschwendet)	to waste	Wir verschwenden zu viele Lebensmittel.
schonen (hat geschont)	to conserve, to protect	Wer weniger kauft, schont Ressourcen.
der Rohstoff, -e	raw material	Seltene Rohstoffe werden immer teurer.
die Artenvielfalt (no pl.)	biodiversity	Blühwiesen fördern die Artenvielfalt.
aussterben (stirbt aus, ist ausgestorben)	to die out, to become extinct	Viele Insektenarten sind vom Aussterben bedroht.
die Dürre, -n	drought	Die Dürre hat die Ernte zerstört.
die Überschwemmung, -en	flood	Nach dem Unwetter gab es Überschwemmungen.
der ökologische Fußabdruck	ecological footprint	Fliegen vergrößert den ökologischen Fußabdruck.

Useful phrases

Jeder kann einen Beitrag leisten.	Everyone can make a contribution.
Ich versuche, möglichst wenig Plastik zu verwenden.	I try to use as little plastic as possible.
Ich fahre fast nur noch mit dem Fahrrad.	I almost only cycle these days.
Das ist nur ein Tropfen auf den heißen Stein.	That’s only a drop in the ocean. (idiom)
Es ist fünf vor zwölf.	It’s the eleventh hour. (idiom: urgent)
Wir dürfen nicht auf Kosten künftiger Generationen leben.	We must not live at the expense of future generations. (formal)
Die Politik muss die richtigen Rahmenbedingungen schaffen.	Politics has to create the right framework.
Mehrweg statt Einweg!	Reusable instead of disposable! (slogan)
Das bringt doch eh nichts.	That’s pointless anyway. (informal, sceptical)
Ich sehe das anders: Kleine Schritte summieren sich.	I see it differently: small steps add up.

Grammar: Participles as adjectives

Both participles can stand in front of a noun like an adjective. They then take normal adjective endings (der steigende Preis, ein steigender Preis, steigende Preise). A participle attribute is a compact replacement for a relative clause.

1. Partizip I and Partizip II

	Partizip I	Partizip II
Form	infinitive + -d: steigen → steigend, wachsen → wachsend	normal past participle: sammeln → gesammelt, steigen → gestiegen
Meaning	active, happening now / at the same time	verbs with an object (haben): passive, completed; verbs of change with sein: active, completed
Relative clause	die Preise, die steigen	der Müll, der gesammelt wurde / worden ist; die Preise, die gestiegen sind
Attribute	die steigenden Preise	der gesammelte Müll; die gestiegenen Preise

Compare: die wachsende Stadt (the city is growing now) – die gewachsene Stadt (the city has grown). der recycelnde Betrieb (the company that recycles) – der recycelte Kunststoff (the plastic that has been recycled).

Note: verbs that take haben but have no object (schlafen, arbeiten, lachen) have no attributive Partizip II: you cannot say ✗ der geschlafene Mann. Use Partizip I or a relative clause instead.

2. Extended participle phrases

In written German, extra information (adverbs, objects, prepositional phrases) is placed between the article and the participle. Read such phrases from the article straight to the noun first, then fill in the middle.

Article	Extension	Participle	Noun	Relative clause
die	in den letzten Jahren stark	gestiegenen	Energiepreise	die Energiepreise, die in den letzten Jahren stark gestiegen sind
der	von den Schülern im Park	gesammelte	Müll	der Müll, der von den Schülern im Park gesammelt wurde
ein	immer schneller	steigender	Meeresspiegel	ein Meeresspiegel, der immer schneller steigt
die	vom Aussterben	bedrohten	Tierarten	die Tierarten, die vom Aussterben bedroht sind

Rule to remember: Partizip I = active and ongoing (-end), Partizip II = done (and passive for verbs with an object); both take adjective endings and all extra information goes in front of them.

Wegen der steigenden Temperaturen schmelzen die Gletscher.
Der getrennte Müll wird in verschiedenen Anlagen verarbeitet.
Die vor zehn Jahren gebaute Solaranlage liefert immer noch Strom.
Ein ständig wachsender Teil der Bevölkerung kauft Bio-Produkte.
Die weggeworfenen Lebensmittel hätten noch gegessen werden können.
Das Ende Mai beschlossene Gesetz verbietet Einwegplastik.

Typical mistake: ✗ der recycelnde Plastikmüll → ✓ der recycelte Plastikmüll. The plastic does not recycle anything itself; it has been recycled, so you need Partizip II. Also remember the ending: ✗ die steigende Preise → ✓ die steigenden Preise.

Read: Eine Kleinstadt sagt dem Müll den Kampf an

Die wachsenden Müllberge sind für viele Gemeinden ein ernstes Problem. Eine Kleinstadt im Norden Deutschlands hat deshalb vor drei Jahren ein ungewöhnliches Projekt gestartet: Unter dem Motto „Weniger ist mehr“ sollen die Bewohner lernen, Abfälle zu vermeiden, statt sie nur zu trennen.

Herzstück des Projekts ist ein von Freiwilligen betriebener Laden. Dort werden Lebensmittel ohne Verpackung verkauft; die Kundinnen und Kunden bringen eigene Behälter mit. Gleich daneben befindet sich ein Reparaturcafé, in dem kaputte Geräte, zerrissene Kleidung und defekte Fahrräder kostenlos repariert werden. Wer selbst etwas reparieren möchte, bekommt Werkzeug und Hilfe von erfahrenen Ehrenamtlichen. „Viele weggeworfene Dinge sind eigentlich noch brauchbar“, erklärt die Organisatorin Sabine Krüger.

Auch die Schulen machen mit. Die Kinder sammeln den auf Spielplätzen und an Straßenrändern liegenden Müll und untersuchen ihn anschließend im Unterricht. Besonders häufig finden sie achtlos weggeworfene Zigarettenkippen, Plastikflaschen und Verpackungen von Imbissbuden. Der gesammelte Abfall wird danach getrennt und, soweit möglich, recycelt.

Die Ergebnisse können sich sehen lassen: Die pro Kopf produzierte Menge an Restmüll ist seit dem Beginn des Projekts um ein Drittel gesunken. Auch die Zahl der reparierten Geräte steigt von Jahr zu Jahr. Gleichzeitig sind die Gebühren für die Müllabfuhr stabil geblieben – trotz der fast überall gestiegenen Kosten.

Kritiker bemängeln allerdings, dass solche Initiativen zwar sympathisch, aber nicht ausreichend sind. Ohne strengere Gesetze gegen überflüssige Verpackungen werde sich ihrer Meinung nach wenig ändern. Sabine Krüger sieht das gelassen: „Natürlich lösen wir nicht alle Probleme. Aber irgendwo muss man ja anfangen.“

Gist: a small town reduced its residual waste by a third with a packaging-free shop, a repair café and school clean-ups; critics say laws are needed too. Glossary: das Herzstück = centrepiece, der Behälter = container, die Müllabfuhr = waste collection, bemängeln = to criticise.

Memory tricks

-end = English -ing: steigend = rising, wachsend = growing, schmelzend = melting. “-end never ends” – the action is still going on.
Partizip II = “already done”: ge-…-t / ge-…-en looks like a finished product with a lid on: der gesammelte Müll (collected), die gebaute Anlage (built). English -ed works the same way.
The “sandwich” for long phrases: article = top bread, participle + noun = bottom bread, the extra information = filling. Find the bread first: die … gestiegenen Energiepreise, then read the filling.
Test question: “Does the noun do it itself?” Yes, and it is still happening → Partizip I (die streikenden Arbeiter); yes, and it is finished (only sein-verbs) → Partizip II (die gestiegenen Preise). No, someone did it to the noun → Partizip II (die reparierten Fahrräder).
Mini-story: Die steigenden Temperaturen schmelzen das Eis, der steigende Meeresspiegel bedroht die Küste – aber der gesammelte Müll, die reparierten Geräte und die gesparte Energie machen Hoffnung.

Flashcards

Say the answer aloud, then tap to check. Repeat tomorrow and in 3 days.

der Klimawandel

climate change

die Nachhaltigkeit

sustainability

der Abfall (plural?)

die Abfälle

die Verpackung

packaging

die Energiewende

energy transition

das Windrad (plural?)

die Windräder

verschwenden

to waste

der Rohstoff, -e

raw material

die Artenvielfalt

biodiversity

die Dürre

drought

die Preise, die steigen → die ___ Preise

steigenden

der Müll, der gesammelt wurde → der ___ Müll

gesammelte

die Kosten, die gestiegen sind → die ___ Kosten

gestiegenen

die vom Aussterben bedrohten Arten

the species threatened with extinction

ein schnell ___ Problem (wachsen)

wachsendes

Das ist nur ein Tropfen auf den heißen Stein.

That’s only a drop in the ocean.

Practice questions

Choose the correct answer. Questions 10–11 refer to the text about the small town.

Which article is correct? ___ Müll

der Müll is masculine (and usually has no plural), like der Abfall.
What is the plural of das Windrad?

The last part decides: das Rad – die Räder, so die Windräder.
„Die Temperaturen, die zurzeit steigen, …“ → „Die zurzeit ___ Temperaturen …“

An ongoing action needs Partizip I (steigend); after die in the plural the adjective ending is -en: die steigenden Temperaturen.
„Der Müll, der gesammelt worden ist, wird getrennt.“ → „Der ___ Müll wird getrennt.“

Passive and completed → Partizip II gesammelt; masculine nominative after der → ending -e.
What does der recycelte Kunststoff mean?

Partizip II of a verb with an object (etwas recyceln) has a passive, completed meaning: it has been recycled.
„die Arten, die vom Aussterben bedroht sind“ – Welche Partizipialkonstruktion ist korrekt?

Passive meaning → Partizip II bedroht; the extension vom Aussterben goes before the participle; plural after die → -en.
Was bedeutet „die in den letzten Jahren stark gestiegenen Energiepreise“?

gestiegen is the Partizip II of steigen (a sein-verb): active and completed – the prices have risen.
Bei weiter ___ Meeresspiegel sind viele Küstenstädte in Gefahr.

bei + dative, masculine noun without article → strong ending -em: bei steigendem Meeresspiegel.
Which phrase is correct?

The participle of ankommen is angekommen; neuter nominative after das takes -e: das angekommene Paket.
Richtig oder falsch? Im Laden des Projekts kann man Lebensmittel ohne Verpackung kaufen.

“Dort werden Lebensmittel ohne Verpackung verkauft; die Kundinnen und Kunden bringen eigene Behälter mit.” True.
Richtig oder falsch? Die Gebühren für die Müllabfuhr sind in der Stadt gestiegen.

The fees “sind stabil geblieben” – it is the costs elsewhere that have risen (trotz der fast überall gestiegenen Kosten). False.
Sprachbausteine (Zeitungsartikel): „Die von der Regierung im Frühjahr ___ Maßnahmen reichen nach Ansicht vieler Experten nicht aus.“

The measures were decided by the government (passive, completed) → Partizip II beschlossen; plural after die → -en. Without an ending the participle cannot stand before a noun.

Checklist

I can form Partizip I and know that it means “active and ongoing”.
I can use Partizip II as an adjective with passive (or, for sein-verbs, completed) meaning.
I can add the correct adjective endings to participles.
I can transform relative clauses into participle phrases and back.
I can discuss environmental problems and local solutions.

Next, you will learn to report what others say with Konjunktiv I in the lesson on health and psychology; for more reading practice with long newspaper sentences, try the B2 mock exams and the B2 reading skill guide.