German C1 Konjunktiv I: Reported Speech in Politics & Quiz

German news reports keep a careful distance from what politicians claim: Die Ministerin sagte, die Regelung sei notwendig. In this German C1 lesson you master indirect speech with Konjunktiv I and II and other ways of distancing yourself from a statement, such as laut, zufolge, angeblich and sollen. You need these forms to understand newspapers and radio news and to summarise opinions in the Goethe-Zertifikat C1 and telc Deutsch C1 Hochschule.

What you will be able to do

I can understand political news in newspapers, on the radio and online, including who said what.
I can form Konjunktiv I and know when to replace it with Konjunktiv II.
I can report statements, questions and requests in the present, past and future.
I can signal distance from a claim with laut, zufolge, nach Angaben, angeblich and sollen.
I can summarise the positions in a political debate neutrally.

Key vocabulary

Many political nouns come with a typical verb (einen Vorwurf zurückweisen, eine Forderung stellen). Learn these pairs, and learn the reporting verbs as a group – they introduce indirect speech.

German	English	Example
die Regierung, -en	government	Die Regierung plant eine Steuerreform.
der / die Abgeordnete, -n	member of parliament (declined like an adjective: ein Abgeordneter)	Ein Abgeordneter stellte eine Anfrage.
die Koalition, -en	coalition	Die Koalition ist in dieser Frage uneins.
der Wahlkampf, Wahlkämpfe	election campaign	Im Wahlkampf wird viel versprochen.
der Gesetzentwurf, Gesetzentwürfe	bill, draft law	Der Gesetzentwurf wird im Herbst beraten.
die Debatte, -n	debate	Die Debatte im Parlament dauerte vier Stunden.
die Kundgebung, -en	rally, demonstration	Tausende nahmen an der Kundgebung teil.
der Vorwurf, Vorwürfe	accusation	Die Vorwürfe wiegen schwer.
die Forderung, -en	demand	Die Gewerkschaft stellte klare Forderungen.
das Bündnis, -se	alliance	Mehrere Vereine gründeten ein Bündnis.
die Umfrage, -n	opinion poll	Laut einer Umfrage ist die Mehrheit dafür.
das Gutachten, –	expert report	Das Gutachten wurde nie veröffentlicht.
der Sprecher, – / die Sprecherin, -nen	spokesperson	Ein Sprecher bestätigte den Termin.
behaupten (behauptet, hat behauptet)	to claim	Er behauptet, er habe davon nichts gewusst.
bestreiten (bestritt, hat bestritten)	to deny	Die Partei bestreitet jede Beteiligung.
zurückweisen (wies zurück, hat zurückgewiesen)	to reject (an accusation)	Sie wies die Vorwürfe entschieden zurück.
einräumen (räumt ein, hat eingeräumt)	to admit, to concede	Der Minister räumte Fehler ein.
versichern (versichert, hat versichert)	to assure	Sie versicherte, die Renten seien sicher.
betonen (betont, hat betont)	to stress, to emphasise	Er betonte, man sei offen für Gespräche.
sich äußern zu + Dat.	to comment on	Dazu wollte sich die Kanzlerin nicht äußern.
laut + Dat. (or Gen.)	according to	Laut dem Bericht sind die Kosten gestiegen.
zufolge + Dat. (after the noun)	according to	Dem Bericht zufolge sind die Kosten gestiegen.
nach Angaben + Gen.	according to (information from)	Nach Angaben der Polizei gab es keine Verletzten.
angeblich	allegedly	Der Vertrag ist angeblich schon unterschrieben.
vermeintlich	supposed(ly), presumed (but probably not)	Der vermeintliche Experte hatte keine Ahnung.

Useful phrases

Wie die Ministerin mitteilte, …	As the minister announced, … (news style)
Nach Angaben der Veranstalter nahmen 5.000 Menschen teil.	According to the organisers, 5,000 people took part.
Dem Bericht zufolge …	According to the report …
Er wies die Vorwürfe entschieden zurück.	He firmly rejected the accusations.
Sie räumte ein, Fehler gemacht zu haben.	She admitted having made mistakes.
Ein Sprecher wollte sich dazu nicht äußern.	A spokesperson declined to comment.
Es heißt, der Minister plane seinen Rücktritt.	It is said that the minister is planning to resign.
Aus Regierungskreisen verlautete, …	Government sources said … (very formal, press)
Die Opposition wirft der Regierung vor, … zu …	The opposition accuses the government of …
Das ist doch reines Wahlkampfgetöse.	That’s just election-campaign noise. (informal, critical)
Hast du gehört? Der Bürgermeister soll zurückgetreten sein.	Have you heard? The mayor has apparently resigned. (spoken rumour)

Grammar: Konjunktiv I and II in reported speech

When German media report what someone said, they usually use Konjunktiv I. It shows: “This is what X said – not necessarily what we think.” Konjunktiv I is formed from the infinitive stem + the endings -e, -est, -e, -en, -et, -en. Only sein is irregular. In practice, the third person singular is by far the most common form.

Person	sein	haben	werden	können	kommen
ich	sei	habe → hätte	werde → würde	könne	komme → käme
du	sei(e)st	habest	werdest	könnest	kommest
er / sie / es	sei	habe	werde	könne	komme
wir	seien	haben → hätten	werden → würden	können → könnten	kommen → kämen
ihr	seiet	habet	werdet → würdet	könnet	kommet
sie / Sie	seien	haben → hätten	werden → würden	können → könnten	kommen → kämen

The arrow shows the replacement: where Konjunktiv I looks exactly like the indicative (wir haben, sie kommen), you use Konjunktiv II instead (hätten, kämen) or würde + infinitive. The forms of du and ihr (habest, kommet) sound very old-fashioned and are rarely used.

Rule to remember: Report with Konjunktiv I; if it looks like the indicative, switch to Konjunktiv II (or würde + infinitive).

„Ich bin nicht zuständig.“ → Er sagte, er sei nicht zuständig.
„Ich habe das Gutachten nie gesehen.“ → Sie behauptete, sie habe das Gutachten nie gesehen.
„Wir kennen die Zahlen nicht.“ → Die Abgeordneten erklärten, sie kennten die Zahlen nicht. → more natural: sie würden die Zahlen nicht kennen.
„Wir werden die Steuern senken.“ → Die Partei versprach, sie werde die Steuern senken.
„Haben Sie das Gutachten gelesen?“ → Die Journalistin fragte, ob er das Gutachten gelesen habe.
„Treten Sie zurück!“ → Die Opposition forderte, die Ministerin solle zurücktreten.

Typical mistake: ✗ Die Minister erklärten, sie haben keine Fehler gemacht. → ✓ Die Minister erklärten, sie hätten keine Fehler gemacht. Sie haben is identical to the indicative, so it does not show reported speech; replace it with Konjunktiv II hätten. In everyday speech many Germans use the indicative or Konjunktiv II everywhere – but in formal writing, use Konjunktiv I wherever it is distinct.

Time, questions, requests and other ways of distancing

Time: Konjunktiv I has only one past form: sei/habe + Partizip II (er sei gekommen, sie habe gesagt) – whether the original was Präteritum, Perfekt or Plusquamperfekt. Future: er werde kommen. Questions become ob-clauses or W-clauses with the verb at the end. Requests and commands are reported with sollen (or, more politely, mögen): Er bat, man möge ihn nicht stören. Pronouns and time words shift as in English: ich → er/sie, heute → an diesem Tag.

Distancing without Konjunktiv: laut + dative (also genitive) and nach Angaben + genitive come before the noun; zufolge + dative comes after it: dem Bericht zufolge. The adverb angeblich marks a claim as unproven. The modal verb sollen reports what others say: Er soll Geld angenommen haben = people say he accepted money. (You will study this and the subjective use of wollen in the next lesson.)

Read: A news report

Streit um die Mietpreisbremse: Koalition uneins

Im Streit um die Verlängerung der Mietpreisbremse verschärft sich der Ton innerhalb der Regierungskoalition. Bauministerin Petra Lindner verteidigte den Gesetzentwurf am Dienstag im Parlament. Die Regelung sei notwendig, um Mieterinnen und Mieter in Großstädten vor weiteren Preissprüngen zu schützen, sagte sie. Ohne die Bremse würden die Mieten in den Ballungsräumen noch schneller steigen. Sie versicherte, man werde die Wirkung des Gesetzes regelmäßig überprüfen.

Der wirtschaftspolitische Sprecher des kleineren Koalitionspartners, Jens Hartwig, widersprach deutlich. Die Mietpreisbremse habe in den vergangenen Jahren kaum Wirkung gezeigt, erklärte er. Vielmehr halte sie Investoren davon ab, neue Wohnungen zu bauen. Nur ein massiver Neubau könne das Problem langfristig lösen. Hartwig fragte, warum die Ministerin die Ergebnisse der unabhängigen Evaluation nicht ernst nehme.

Einer Auswertung des Mieterverbands Nord zufolge zahlen Haushalte in Großstädten inzwischen durchschnittlich mehr als ein Drittel ihres Einkommens für die Miete. Laut einer aktuellen Umfrage befürworten knapp zwei Drittel der Bevölkerung eine Verlängerung der Regelung. Die Opposition kritisierte, die Regierung habe viel zu spät gehandelt; viele Familien könnten sich das Leben in der Stadt schon jetzt nicht mehr leisten.

Für zusätzliche Spannungen sorgt ein Vorwurf aus den Reihen der Opposition: Das Ministerium soll ein kritisches Gutachten monatelang zurückgehalten haben. Die Ministerin wies dies entschieden zurück. Das Gutachten sei lediglich noch nicht abschließend geprüft gewesen, ließ sie über einen Sprecher mitteilen. Man habe nichts zu verbergen.

Beobachter gehen davon aus, dass sich die Koalitionspartner bis zur Sommerpause auf einen Kompromiss einigen werden. Im Gespräch ist angeblich eine auf drei Jahre befristete Verlängerung, die mit einer Förderung des sozialen Wohnungsbaus verknüpft werden könnte. Eine Sprecherin der Regierung wollte sich zu diesen Berichten zunächst nicht äußern.

Gist: the housing minister defends extending a rent cap; a coalition partner says it does not work; the opposition claims the ministry held back a critical report. Glossary: die Mietpreisbremse = rent cap; der Ballungsraum = metropolitan area; befristet = limited in time.

Memory tricks

The reporter’s “-e”: in the third person singular Konjunktiv I always ends in -e (er habe, er komme, er könne, er werde) – only sei is special. When you hear -e after er/sie, someone is being quoted.
“Looks the same? Go to two!”: if Konjunktiv I equals the indicative, take Konjunktiv II: sie haben → sie hätten.
One past only: sei or habe + Partizip II covers every past tense – just like the Perfekt you already know: er ist gekommen → er sei gekommen.
Zufolge follows: zufolge contains folgen (to follow) – so it follows its noun: dem Bericht zufolge.
Sollen = they say, wollen = he says: Er soll reich sein (others claim it); Er will reich sein (he claims it himself). A preview of the next lesson.
Mini news story to memorise: Der Minister sagte, er sei krank. Seine Gegner behaupteten, er habe keine Lust. Angeblich ist er schon im Urlaub.

Flashcards

Say the answer aloud, then tap to check. Repeat tomorrow and in 3 days.

der Vorwurf

the accusation (plural: die Vorwürfe)

der Gesetzentwurf

the bill, draft law

die Kundgebung

the rally, demonstration

das Gutachten

the expert report

bestreiten

to deny (bestritt, hat bestritten)

einräumen

to admit, to concede

zurückweisen

to reject (an accusation)

angeblich

allegedly

vermeintlich

supposed(ly) – probably not true

dem Bericht ___ (according to)

zufolge (after the noun, + dative)

er ist → Konjunktiv I?

er sei

er hat gesagt → Konjunktiv I?

er habe gesagt

sie kommen → indirekte Rede?

sie kämen / sie würden kommen (Konjunktiv I = indicative)

er wird kommen → Konjunktiv I?

er werde kommen

„Kommen Sie!“ → indirekt?

…, er solle kommen.

Er soll gelogen haben.

People say he lied.

Practice questions

Choose the one correct answer. Questions 5 and 6 refer to the news report. Question 10 is a paraphrase task in exam style.

„Ich bin mit dem Ergebnis zufrieden“, sagte die Kanzlerin. → Die Kanzlerin sagte, sie ___ mit dem Ergebnis zufrieden.

The Konjunktiv I of sein in the third person singular is sei. Seie does not exist, and wäre gewesen would refer to the past.
„Wir haben keine Fehler gemacht“, erklärten die Minister. → Die Minister erklärten, sie ___ keine Fehler gemacht.

The Konjunktiv I sie haben is identical to the indicative, so it is replaced by Konjunktiv II hätten. Habe is singular, and hatten is indicative Präteritum.
„Ich war nicht informiert.“ → Er behauptete, er ___ nicht informiert ___.

Konjunktiv I has one past form: sei/habe + Partizip II. Sein forms its perfect with sein, so: er sei … gewesen.
„Wann beginnt die Sitzung?“, fragte der Journalist. → Der Journalist fragte, ___.

A W-question stays a W-clause with the verb at the end. Ob is only used for yes/no questions, and option a keeps main-clause word order.
Nach Aussage von Jens Hartwig hat die Mietpreisbremse bisher kaum gewirkt.

True. The report quotes him: „Die Mietpreisbremse habe in den vergangenen Jahren kaum Wirkung gezeigt.“
Die Ministerin hat zugegeben, ein Gutachten zurückgehalten zu haben.

False. The accusation is reported with soll … zurückgehalten haben (it is claimed), and the minister „wies dies entschieden zurück“.
„Dem Bericht ___ ist die Arbeitslosigkeit leicht gestiegen.“

Zufolge is a postposition: it comes after its dative noun (dem Bericht zufolge). Laut and nach Angaben must stand before the noun.
„Verlassen Sie sofort den Saal!“, rief der Präsident. → Der Präsident rief, der Abgeordnete ___ sofort den Saal verlassen.

Commands are reported with sollen in Konjunktiv I: er solle. Könne expresses possibility, wolle expresses his own wish and dürfe means permission.
Was bedeutet: „Der Bürgermeister soll Bestechungsgelder angenommen haben.“?

Sollen + perfect infinitive reports a claim made by other people about the past. If the mayor claimed it himself, German would use wollen.
Prüfungsformat (Paraphrase): „Nach Angaben der Polizei wurden bei der Kundgebung drei Personen leicht verletzt.“

Nach Angaben der Polizei means the police are the source of the information, not the cause of the injuries. Option a reports their statement correctly with the Konjunktiv I passive seien … verletzt worden.
Zeitungsstil (Konjunktiv I): „Die Sprecherin betonte, die Regierung ___ an ihrem Kurs festhalten.“

The future in Konjunktiv I is werde + infinitive. Because werde is clearly different from the indicative wird, a newspaper uses it rather than the Konjunktiv II würde.
„Der ___ Täter wurde gestern freigelassen.“ – Man nennt ihn Täter, aber es ist nicht bewiesen.

Angeblich (alleged) marks the claim as unproven. Nachweislich, offensichtlich and eindeutig all say that it is clear or proven.

Checklist

I can form Konjunktiv I, especially in the third person, and replace it with Konjunktiv II when needed.
I can report statements, questions and commands in present, past and future.
I can use laut, zufolge, nach Angaben and angeblich with the right word order and case.
I can summarise the positions in a political news report neutrally.

Next, you will explore how modal verbs and modal particles add nuance and tone; to practise listening to news and reporting opinions, try the C1 mock exams and the C1 listening and writing skill guides.