Scientific and journalistic German often squeezes a whole relative clause between the article and the noun: die in den letzten Jahren stark gestiegene Zahl. These extended participial attributes are one of the biggest reading hurdles at C1. In this German C1 lesson you learn a reliable method to find, understand and unpack them, plus key vocabulary for science and research – essential for the reading sections of the Goethe-Zertifikat C1 and telc Deutsch C1 Hochschule.
What you will be able to do
- I can understand popular-science articles and research summaries with complex noun phrases.
- I can identify extended participial attributes and rewrite them as relative clauses.
- I can distinguish Partizip I (active, ongoing) from Partizip II (passive or completed).
- I can form short participial attributes myself to make my writing more concise.
- I can describe how a study was carried out and what it found.
Key vocabulary
Science vocabulary is very regular: many verbs have a noun with -ung and a participle you will meet as an attribute (untersuchen → die Untersuchung → die untersuchten Proben). Learn all three forms together.
| German | English | Example |
|---|---|---|
| die Studie, -n | study | Die Studie wurde in Zürich durchgeführt. |
| die Hypothese, -n | hypothesis | Die Forschenden stellten eine Hypothese auf. |
| die Erkenntnis, -se | insight, finding | Die neuen Erkenntnisse verändern die Therapie. |
| die Probe, -n | sample | Die Proben werden im Labor analysiert. |
| die Stichprobe, -n | (statistical) sample | Die Stichprobe war mit 50 Personen sehr klein. |
| der Proband, -en / die Probandin, -nen | test subject, participant | Jeder Proband erhielt einen Fragebogen. |
| das Labor, -e | laboratory | Im Labor herrschen strenge Regeln. |
| der Versuch, -e | experiment, attempt | Der Versuch wurde dreimal wiederholt. |
| die Wirkung, -en | effect | Die Wirkung setzt nach einer Stunde ein. |
| die Nebenwirkung, -en | side effect | Nebenwirkungen traten selten auf. |
| der Wirkstoff, -e | active ingredient | Der Wirkstoff wird aus Pflanzen gewonnen. |
| der Nachweis, -e | proof, detection | Der Nachweis gelang erst mit neuen Geräten. |
| der Fortschritt, -e | progress, advance | Die Medizin hat große Fortschritte gemacht. |
| die Fachzeitschrift, -en | academic journal | Der Artikel erschien in einer Fachzeitschrift. |
| das Messverfahren, – | measuring method | Das Messverfahren ist noch nicht standardisiert. |
| nachweisen (weist nach, wies nach, hat nachgewiesen) | to detect, to prove | Man konnte Spuren des Stoffes nachweisen. |
| durchführen (führt durch, hat durchgeführt) | to carry out | Das Experiment wurde zweimal durchgeführt. |
| veröffentlichen (veröffentlicht, hat veröffentlicht) | to publish | Die Ergebnisse werden im Herbst veröffentlicht. |
| bestätigen (bestätigt, hat bestätigt) | to confirm | Die Daten bestätigen die Hypothese. |
| sich auswirken auf + Akk. | to have an effect on | Stress wirkt sich auf das Immunsystem aus. |
| Daten erheben (erhob, hat erhoben) | to collect data | Die Daten wurden über drei Jahre erhoben. |
| zu einem Ergebnis gelangen (ist gelangt) | to arrive at a result | Das Team gelangte zu einem überraschenden Ergebnis. |
| darauf hindeuten, dass … | to indicate that … | Vieles deutet darauf hin, dass der Effekt real ist. |
| Einschränkungen einräumen | to acknowledge limitations | Die Autoren räumen Einschränkungen ein. |
Useful phrases
| Die Studie kommt zu dem Ergebnis, dass … | The study concludes that … |
| Den Forschenden gelang es erstmals, … nachzuweisen. | For the first time the researchers managed to detect … |
| Erste Befunde deuten darauf hin, dass … | Initial findings indicate that … (cautious) |
| Dies ist bislang nicht eindeutig geklärt. | This has not yet been clearly established. |
| Die Datenlage ist noch dünn. | There is still little data. (neutral, journalistic) |
| Ein kausaler Zusammenhang konnte nicht belegt werden. | A causal link could not be proven. |
| Die Ergebnisse müssen erst noch repliziert werden. | The results still need to be replicated. |
| Laut der in „Nature“ erschienenen Studie … | According to the study published in “Nature” … |
| Kritiker bemängeln die kleine Stichprobe. | Critics point out the small sample size. |
| Das ist wissenschaftlich nicht haltbar. | That is not scientifically tenable. |
| Das klingt ja spannend – aber ist das wirklich bewiesen? | That sounds exciting – but has it really been proven? (spoken, informal) |
Grammar: Extended participial attributes
A participle can be used like an adjective in front of a noun: die steigenden Preise, die veröffentlichte Studie. It takes normal adjective endings. In formal texts the participle can be expanded with everything a verb can have – objects, adverbs, time and place information, an agent with von. All of this stands between the article and the noun. The result is an extended participial attribute, a compressed relative clause.
| Participial attribute | Relative clause | Meaning |
|---|---|---|
| die seit Jahren steigenden Mieten | die Mieten, die seit Jahren steigen | Partizip I: active, happening at the same time |
| die sich schnell ausbreitende Krankheit | die Krankheit, die sich schnell ausbreitet | Partizip I of a reflexive verb: sich stays in front |
| die im Labor untersuchten Proben | die Proben, die im Labor untersucht wurden | Partizip II of a transitive verb: passive |
| der von einem internationalen Team entwickelte Impfstoff | der Impfstoff, der von einem internationalen Team entwickelt wurde | Partizip II with agent (von + dative) |
| die in den letzten Jahren stark gestiegene Zahl | die Zahl, die in den letzten Jahren stark gestiegen ist | Partizip II of a verb with sein: active, completed |
| in der vor Kurzem erschienenen Ausgabe | in der Ausgabe, die vor Kurzem erschienen ist | Partizip II with sein; ending as after in der |
Rule to remember: Everything between the article and its noun describes that noun, and the participle right before the noun is the verb of a hidden relative clause: Partizip I = active and ongoing, Partizip II = passive (transitive verbs) or completed (verbs with sein).
- Die an der Studie beteiligten Kliniken stammen aus fünf Ländern. (= die Kliniken, die an der Studie beteiligt sind)
- Man untersuchte die seit dem Jahr 2000 kontinuierlich wachsende Zahl der Allergien. (= die Zahl, die … wächst)
- Der im Frühjahr veröffentlichte Bericht sorgte für Aufsehen. (= der Bericht, der im Frühjahr veröffentlicht wurde)
- Die Forscher warnten vor den bisher kaum beachteten Risiken. (= den Risiken, die bisher kaum beachtet wurden)
- Die vor 20 Jahren ausgestorbene Art wurde wiederentdeckt. (= die Art, die vor 20 Jahren ausgestorben ist)
Typical mistake: ✗ die gestern veröffentlichende Studie → ✓ die gestern veröffentlichte Studie. The study does not publish anything – it is published, so you need the passive Partizip II. Remember also the adjective ending: mit der stark gestiegenen Zahl, not gestiegene.
How to unpack a long attribute in four steps
(1) Find the frame: an article (der, die, das, ein, diese …) followed by a preposition, an adverb or another unexpected word is a warning signal. Jump forward to the first noun that matches the article in gender, number and case. (2) Find the participle: it is the last word (apart from simple adjectives) before that noun. (3) Decide the type: -end = Partizip I = active; ge-…-t/-en = Partizip II = passive or completed. (4) Rebuild: noun + relative pronoun + the words in between + verb at the end. If a second article appears inside the frame, it opens an inner attribute: in die von der 2020 gegründeten Stiftung finanzierte Studie, der 2020 gegründeten describes Stiftung, and the whole phrase describes Studie = die Studie, die von der Stiftung finanziert wurde, die 2020 gegründet worden ist.
Preview: a form like ein ernst zu nehmendes Risiko (zu + Partizip I) expresses necessity or possibility. You will study it in the lesson on passive alternatives.
Read: A popular-science article
Mikroplastik im Körper: Neue Studie liefert beunruhigende Befunde
Die in den vergangenen Jahrzehnten stark gestiegene Produktion von Kunststoffen hinterlässt Spuren – nicht nur in der Umwelt, sondern offenbar auch im menschlichen Körper. Zu diesem Ergebnis gelangt eine kürzlich in einer renommierten Fachzeitschrift veröffentlichte Studie eines internationalen Forschungsteams.
Die an der Untersuchung beteiligten Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler analysierten Gewebeproben von rund 300 Personen. In nahezu allen untersuchten Proben konnten sie winzige Kunststoffpartikel nachweisen. Besonders hoch war die Konzentration in den aus Lunge und Leber entnommenen Proben. Die gefundenen Partikel stammen nach Ansicht der Forschenden überwiegend aus Verpackungen, synthetischer Kleidung und dem Abrieb von Autoreifen. Als Vergleich dienten Proben aus einer bereits vor zwanzig Jahren angelegten Gewebedatenbank, in denen deutlich weniger Partikel gefunden wurden.
Ob die im Körper angereicherten Partikel tatsächlich gesundheitliche Schäden verursachen, ist bislang nicht eindeutig geklärt. Erste Laborversuche deuten jedoch darauf hin, dass sie Entzündungen fördern können. „Die bisher vorliegenden Daten reichen für endgültige Aussagen nicht aus“, betont die an der Studie maßgeblich beteiligte Toxikologin Dr. Miriam Kessler. „Wir sehen aber ein ernst zu nehmendes Risiko, das weiter erforscht werden muss.“
Kritiker weisen auf die vergleichsweise kleine Stichprobe hin. Zudem seien die angewandten Messverfahren noch nicht standardisiert, was einen Vergleich mit früheren Studien erschwere. Auch seien Verunreinigungen im Labor nicht vollständig auszuschließen. Die Autoren selbst räumen diese Einschränkungen ein und fordern eine langfristig angelegte Untersuchung mit deutlich mehr Teilnehmenden.
Unabhängig von der noch offenen Frage nach den gesundheitlichen Folgen sprechen sich viele Fachleute für eine konsequentere Reduzierung von Einwegplastik aus. Die von der EU bereits beschlossenen Verbote bestimmter Plastikprodukte seien ein erster Schritt, reichten aber bei Weitem nicht aus.
Gist: a study found microplastic particles in almost all tissue samples; health effects are not yet proven, and critics point to the small sample. Glossary: der Abrieb = abrasion, wear particles; angereichert = accumulated; maßgeblich = decisively, leading.
Memory tricks
- The sandwich: article and noun are the two slices of bread; everything in between is the filling. Always find both slices first: die [in den letzten Jahren stark gestiegene] Zahl.
- -end = -ing: Partizip I matches the English “-ing” form: steigend = rising, wachsend = growing. It is always active and ongoing.
- ge- = -ed: Partizip II matches the English “-ed/-en” form: veröffentlicht = published, geschrieben = written. Verbs with an inseparable prefix or in -ieren have no ge- (veröffentlicht, untersucht, analysiert). With transitive verbs it is passive.
- The sein-exception: verbs that form the perfect with sein (steigen, sinken, wachsen, sterben, erscheinen) give an active, completed meaning: die gestiegenen Preise = prices that have risen – nobody raised them.
- Read right to left: say the noun first, then the participle, then the rest: Studie – veröffentlicht – kürzlich in einer Fachzeitschrift → “the study that was recently published in a journal”.
- Every new article opens a new sandwich: close the inner sandwich first before you finish the outer one.
Flashcards
Say the answer aloud, then tap to check. Repeat tomorrow and in 3 days.
die Stichprobe
the (statistical) sampleder Proband
test subject (n-declension: den Probanden)die Erkenntnis
insight, finding (plural: die Erkenntnisse)der Wirkstoff
active ingredientnachweisen
to detect, to proveDaten erheben
to collect datadarauf hindeuten
to indicateEinschränkungen einräumen
to acknowledge limitationsdie steigenden Preise
the prices that are rising (Partizip I, active)die gestiegenen Preise
the prices that have risen (Partizip II, sein-verb)die untersuchten Proben
the samples that were examined (passive)der von Experten entwickelte Test
der Test, der von Experten entwickelt wurdedie Krankheit, die sich ausbreitet → ?
die sich ausbreitende Krankheitder Bericht, der gestern erschienen ist → ?
der gestern erschienene Berichtdie an der Studie beteiligten Forscher
the researchers involved in the studymit der stark ___ Zahl (steigen, Partizip II)
gestiegenenPractice questions
Choose the one correct answer. Questions 5 and 6 refer to the article above. Questions 10 and 12 follow exam formats (paraphrase and language elements).
Welcher Relativsatz entspricht „die in den letzten Jahren stark gestiegene Zahl der Studierenden“?
Gestiegen is the Partizip II of steigen, which forms the perfect with sein. So the meaning is active and completed: die gestiegen ist. Steigern (b, c) is a different, transitive verb.
„Die Forscherinnen beobachteten die im flachen Wasser ___ Fische.“ (Die Fische schwimmen im flachen Wasser.)
The fish are swimming at the time of observation, so you need Partizip I (schwimmend). After die in the accusative plural the weak ending is -en: die schwimmenden Fische.
„Die Probe, die im Labor untersucht wurde, war verunreinigt.“ → „___ war verunreinigt.“
The sample was examined (passive), so Partizip II is needed, with the ending -e after die (nominative singular feminine). All additional information goes before the participle, never between participle and noun (c).
„die von der 2020 gegründeten Stiftung finanzierte Studie“ – Was wurde 2020 gegründet?
The inner frame der 2020 gegründeten Stiftung belongs to Stiftung. The outer frame die … finanzierte Studie says that the study was financed by this foundation.
Laut Text wurden in fast allen untersuchten Proben Kunststoffpartikel gefunden.
True. The text says: „In nahezu allen untersuchten Proben konnten sie winzige Kunststoffpartikel nachweisen.“ Nahezu = almost.
Die Studie hat eindeutig bewiesen, dass Mikroplastik im Körper krank macht.
False. The health effects are „bislang nicht eindeutig geklärt“; laboratory tests only indicate a possible risk.
„Man diskutierte über die Folgen der ___ Veränderung.“ (Die Veränderung ist bereits eingetreten.)
Der … Veränderung is genitive singular feminine after a definite article, so the participle takes the weak ending -en. A participle used as an attribute always needs an ending (d is wrong).
Was bedeutet „der den Bericht verfassende Journalist“?
The noun of the frame is Journalist (article der), and den Bericht is the object of the Partizip I verfassend: the journalist is writing the report. Option c changes the head noun.
„Die gestern ___ Ergebnisse überraschten alle.“ (veröffentlichen)
The results were published (passive), so you need Partizip II veröffentlicht. After die in the nominative plural the ending is -en: die veröffentlichten Ergebnisse. Note that veröffentlichen has no ge- in the participle.
Prüfungsformat (Paraphrase): „Die von zahlreichen Experten seit Langem geforderte Reform wurde endlich beschlossen.“
The attribute means die Reform, die von zahlreichen Experten seit Langem gefordert wird. The experts demanded the reform; they did not decide it (b), and they did not reject it (d).
Welche Form entspricht „die Krankheit, die sich schnell ausbreitet“?
The disease is spreading now, so you need Partizip I (ausbreitend). With reflexive verbs, sich stays at the beginning of the attribute. A reflexive Partizip II attribute with sich (b) is not possible.
Prüfungsformat (Sprachbausteine): „Die ___ Maßnahmen haben nicht zum gewünschten Erfolg geführt.“ (Die Regierung hat die Maßnahmen ergriffen.)
The measures were taken (passive Partizip II ergriffen), and the agent is expressed with von + dative. The ending after die in the plural is -en.
Checklist
- I can find the article and the noun that frame an extended participial attribute.
- I can tell whether a participle has an active, passive or completed meaning.
- I can rewrite participial attributes as relative clauses and vice versa, with correct endings.
- I can talk about how a study was conducted and what its limitations are.
Next, you will learn how journalists report what others said using Konjunktiv I; to train reading dense texts against the clock, use the C1 mock exams and the C1 reading skill guide.