Persuasive German at C2 level means more than listing pros and cons: you concede points gracefully, refute them precisely and soften claims you cannot fully prove. This lesson on German C2 rhetoric and argumentation trains concession structures (zwar … doch, mag … auch, so … auch), refutation formulas, rhetorical questions and hedging such as „Es ließe sich einwenden …“. You will need exactly these tools in the discussion and essay tasks of the Goethe-Zertifikat C2 (GDS) and telc C2.
What you will be able to do
- I can present a complex line of argument, conceding opposing points before refuting them.
- I can use concessive structures with correct word order, including verb-first clauses with mögen.
- I can qualify and hedge my statements with Konjunktiv II and modal expressions.
- I can recognise rhetorical questions and the answer they imply.
- I can analyse the argumentative strategy of a commentary.
Key vocabulary
Many argumentation verbs are fixed noun-verb combinations; learn them with their Perfekt so you can use them in any tense.
| German | English | Example |
|---|---|---|
| das Argument, -e | argument | Dieses Argument ist nicht stichhaltig. |
| der Einwand, Einwände | objection | Ihr Einwand ist durchaus berechtigt. |
| einwenden (wendet ein, wandte/wendete ein, hat eingewandt/eingewendet) | to object | Kritiker wenden ein, die Reform sei zu teuer. |
| einräumen (räumt ein, hat eingeräumt) | to concede, admit | Die Ministerin räumte Fehler ein. |
| das Zugeständnis, -se | concession | Ohne Zugeständnisse kommt kein Kompromiss zustande. |
| widerlegen (widerlegt, hat widerlegt) | to refute, disprove | Die These wurde durch neue Daten widerlegt. |
| entkräften (entkräftet, hat entkräftet) | to invalidate, weaken (an argument) | Es gelang ihr, alle Vorwürfe zu entkräften. |
| untermauern (untermauert, hat untermauert) | to back up, substantiate | Er untermauert seine Behauptung mit Zahlen. |
| stichhaltig | sound, valid, watertight | Die Begründung ist wenig stichhaltig. |
| die These, -n | thesis, claim | Ich möchte folgende These aufstellen: … |
| die Prämisse, -n | premise | Das Argument beruht auf einer falschen Prämisse. |
| der Trugschluss, Trugschlüsse | fallacy, false conclusion | Es ist ein Trugschluss zu glauben, mehr Geld löse alle Probleme. |
| das Scheinargument, -e | specious argument | Der Hinweis auf die Tradition ist ein bloßes Scheinargument. |
| die Abwägung, -en | weighing up | Nach sorgfältiger Abwägung aller Argumente stimme ich zu. |
| die Relativierung, -en | qualification, relativisation | Seine Aussage bedarf einer Relativierung. |
| die Polemik, -en | polemic, aggressive criticism | Statt Argumenten lieferte er nur Polemik. |
| einen Standpunkt vertreten (vertritt, hat vertreten) | to hold/defend a position | Sie vertritt den Standpunkt, dass Bildung kostenlos sein muss. |
| ins Feld führen (führt ins Feld, hat ins Feld geführt) | to put forward (an argument) | Die Gegner führen vor allem die Kosten ins Feld. |
| zu bedenken geben (gibt zu bedenken, hat zu bedenken gegeben) | to point out (cautiously), to suggest considering | Ich gebe zu bedenken, dass die Zeit knapp ist. |
| in Abrede stellen (stellt in Abrede, hat in Abrede gestellt) | to deny | Niemand stellt in Abrede, dass das Problem existiert. |
| außer Frage stehen (steht außer Frage, hat außer Frage gestanden) | to be beyond question | Dass gehandelt werden muss, steht außer Frage. |
| auf der Hand liegen (liegt auf der Hand, hat auf der Hand gelegen) | to be obvious | Die Vorteile liegen auf der Hand. |
| zu kurz greifen (greift zu kurz, hat zu kurz gegriffen) | to fall short, be too simplistic | Diese Erklärung greift zu kurz. |
| die rhetorische Frage, -n | rhetorical question | Seine Rede endete mit einer rhetorischen Frage. |
Useful phrases
| Es ließe sich einwenden, dass … | One could object that … (hedged, formal) |
| Zugegeben, … Doch … | Admittedly, … But … (concession, neutral) |
| So berechtigt dieser Einwand auch sein mag, … | However justified this objection may be, … (formal) |
| Dem ist entgegenzuhalten, dass … | Against this it must be said that … (formal refutation) |
| Dieses Argument greift zu kurz, denn … | This argument falls short because … |
| Bei näherer Betrachtung zeigt sich jedoch, dass … | On closer inspection, however, it turns out that … |
| Diese Annahme hält einer Überprüfung nicht stand. | This assumption does not stand up to scrutiny. |
| Es spricht einiges dafür, dass … | There is some reason to believe that … (hedging) |
| Es dürfte kaum überraschen, dass … | It will hardly come as a surprise that … (hedged certainty) |
| Wer wollte ernsthaft bestreiten, dass …? | Who would seriously deny that …? (rhetorical question) |
| Davon kann keine Rede sein. | That is out of the question / simply not true. (strong) |
| Unterm Strich … | All things considered, on balance … (neutral, slightly informal) |
| Ich gebe Ihnen insofern recht, als … | I agree with you to the extent that … (partial agreement) |
Grammar: Concession, refutation and hedging
A convincing argument at C2 level follows a three-step pattern: concede (acknowledge the opposing view), turn (signal the contrast), refute (give your reason). German offers several structures for the concession, and each has its own word order.
| Structure | Word order | Example |
|---|---|---|
| zwar …, aber / doch / jedoch | zwar in a main clause (position 1 or in the middle field); then aber/doch | Zwar ist die Maßnahme teuer, doch sie zahlt sich langfristig aus. |
| obwohl / obgleich / wenngleich | subordinate clause, verb at the end; main clause starts with the verb | Wenngleich die Kritik nachvollziehbar ist, überzeugt sie mich nicht. |
| so + Adjektiv + auch | verb at the end; the following main clause usually keeps normal order (subject first) | So berechtigt der Einwand auch sein mag, er greift zu kurz. |
| Mag … auch … | verb first (mögen); following main clause usually with normal order | Mag der Vorschlag auch kühn sein, er verdient eine Prüfung. |
| Zugegeben / Gewiss / Freilich, … | introductory word, then a new sentence or clause with aber | Gewiss, die Zahlen sind beeindruckend. Aber sie sagen wenig über die Qualität aus. |
| Dem ist entgegenzuhalten, dass … | refutation: sein + zu + infinitive (= one must) | Dem ist entgegenzuhalten, dass die Kosten langfristig sinken. |
Hedging means softening a claim so that it is defensible. Use Konjunktiv II (ließe, könnte, wäre, würde), the modal verb dürfte for probability, and qualifying words such as tendenziell, weitgehend, gewissermaßen, in gewisser Hinsicht.
| Strength | Example |
|---|---|
| categorical | Das Verbot ist wirkungslos. |
| probable | Das Verbot dürfte kaum die erhoffte Wirkung entfalten. |
| possible | Es ließe sich einwenden, dass das Verbot wenig bewirkt. |
| cautious tendency | Erste Daten deuten darauf hin, dass das Verbot tendenziell wenig bewirkt. |
Rule to remember: Concede first, then turn with aber/doch/jedoch, then refute with a reason, and hedge every claim you cannot fully prove.
- Zwar kostet die Umstellung Zeit, doch sie spart langfristig Geld.
- Mag die Idee auch unpopulär sein, sie ist notwendig.
- So verständlich die Wut auch ist, Gewalt ist keine Lösung.
- Es ließe sich einwenden, dass die Stichprobe zu klein war.
- Die Reform dürfte vor allem Familien entlasten.
- Dem ist entgegenzuhalten, dass die Mieten weiter steigen.
Typical mistake: ✗ Obwohl das Argument zwar plausibel ist, überzeugt es nicht. → ✓ Zwar ist das Argument plausibel, doch es überzeugt nicht. or ✓ Obwohl das Argument plausibel ist, überzeugt es nicht. “Zwar” belongs in a main clause paired with aber/doch; combining it with obwohl is redundant and considered poor style.
Rhetorical questions and their implied answers
A rhetorical question is a statement in disguise. To understand it, turn it into the statement it implies.
| Rhetorical question | Implied statement |
|---|---|
| Wer wollte ernsthaft bestreiten, dass Bildung wichtig ist? | Niemand kann bestreiten, dass Bildung wichtig ist. |
| Ist es nicht bezeichnend, dass niemand nachgefragt hat? | Es ist bezeichnend, dass niemand nachgefragt hat. |
| Was nützt das beste Gesetz, wenn niemand es kontrolliert? | Ein Gesetz ohne Kontrolle nützt nichts. |
| Tun das etwa alle Erwachsenen? | Nicht alle Erwachsenen tun das. |
Note the particle etwa in yes/no questions: it signals that the expected answer is “no”.
Read: A commentary on voting at 16
Wählen mit 16 – Reife ist keine Frage des Geburtstags
Kaum ein Vorschlag erhitzt die Gemüter so zuverlässig wie die Absenkung des Wahlalters auf 16 Jahre. Die Gegner führen vor allem ein Argument ins Feld: Jugendlichen fehle die nötige Reife, um politische Entscheidungen von Tragweite zu treffen. Zugegeben, nicht jeder Sechzehnjährige verfolgt die Haushaltsdebatte im Bundestag. Doch tun das etwa alle Fünfzigjährigen?
Es ließe sich einwenden, Jugendliche seien leichter zu beeinflussen, etwa durch soziale Medien. So berechtigt diese Sorge auch sein mag, sie betrifft keineswegs nur die Jüngsten. Desinformation verfängt in allen Altersgruppen; manche Studien deuten sogar darauf hin, dass ältere Menschen Falschmeldungen tendenziell häufiger teilen. Wer das Wahlrecht an Medienkompetenz knüpfen wollte, müsste konsequenterweise auch so manchem Erwachsenen den Stimmzettel entziehen – eine absurde Vorstellung.
Häufig wird zudem zu bedenken gegeben, mit 16 sei man noch nicht voll geschäftsfähig. Dem ist entgegenzuhalten, dass das Wahlrecht kein Vertrag ist, sondern ein Grundrecht. Wer mit 16 eine Ausbildung macht, Steuern zahlt und von politischen Entscheidungen über Klima, Rente und Bildung besonders lange betroffen sein wird, hat ein legitimes Interesse daran mitzubestimmen.
Bleibt der Einwand, Jugendliche wollten das Wahlrecht gar nicht. Auch er hält einer Überprüfung kaum stand: Wo Sechzehnjährige bereits wählen dürfen, liegt ihre Beteiligung keineswegs durchweg unter der junger Erwachsener. Und selbst wenn es so wäre – seit wann hängt ein Recht davon ab, ob alle es auch nutzen?
Freilich wäre es naiv anzunehmen, eine Gesetzesänderung allein würde junge Menschen für die Demokratie begeistern. Mag das Wahlrecht ab 16 auch ein starkes Signal sein, es muss von politischer Bildung begleitet werden, die diesen Namen verdient. Erfahrungen aus Ländern, die das Wahlalter bereits gesenkt haben, legen nahe, dass Menschen, die früh zum ersten Mal wählen, eher dabeibleiben.
Unterm Strich spricht daher einiges dafür, Jugendlichen zuzutrauen, was man ihnen in anderen Lebensbereichen längst abverlangt: Verantwortung. Wer wollte ernsthaft behaupten, Reife beginne pünktlich am achtzehnten Geburtstag?
Gist: the author concedes some objections to voting at 16 but refutes them and argues for it, combined with better civic education. Glossary: die Gemüter erhitzen = to stir up emotions; verfangen = to work, catch on (of tricks/propaganda); geschäftsfähig = having full legal capacity; abverlangen = to demand of someone.
Memory tricks
- The three-step dance “Ja – aber – denn”: Zugegeben … (yes), doch … (but), denn … (because). Practise every opinion you have in this rhythm.
- widerlegen contains wider = against: you lay something against the claim until it falls. Never spell it with “ie” (wieder = again).
- “Mag” at the start of a sentence is not about liking: think of English “May it be ever so bold, …” – Mag es auch kühn sein, ….
- Hedging ladder from loud to quiet: ist → dürfte sein → könnte sein → ließe sich vermuten. Climb down the ladder when your evidence is weak.
- The particle etwa in a question expects “no”: Glaubst du etwa, …? = Surely you don’t believe …?
Flashcards
Say the answer aloud, then tap to check. Repeat tomorrow and in 3 days.
einräumen
to concede, admitwiderlegen
to refute, disproveentkräften
to invalidate, weaken an argumentuntermauern
to back up, substantiatestichhaltig
sound, validder Trugschluss
fallacy (pl. die Trugschlüsse)ins Feld führen
to put forward an argumentin Abrede stellen
to denyzu kurz greifen
to fall short, be too simplisticEs ließe sich einwenden, dass …
One could object that …Dem ist entgegenzuhalten, dass …
Against this it must be said that …___ der Plan auch gut sein, er ist zu teuer.
MagSo schwierig es auch ___, …
ist / sein mag (verb at the end)Wer wollte bestreiten, dass …?
implies: nobody can deny that …Das dürfte stimmen.
That is probably true. (hedged)Unterm Strich …
All things considered …Practice questions
Choose the best answer for each question. The explanation appears after you answer.
„Die Ministerin räumte ein, dass Fehler gemacht worden seien.“ Was bedeutet „einräumen“ hier?
“Einräumen” in argumentation means to concede or admit. “Bestreiten” is its opposite.
Ergänzen Sie: „___ das Argument auch überzeugen, es löst das eigentliche Problem nicht.“
The concessive verb-first clause “Mag … auch …” needs the modal verb at the start; “überzeugen” is the infinitive at the end. “Zwar”, “ob” and “wenn” would require a different verb form and word order.
Welcher Satz ist grammatisch korrekt?
In “so + adjective + auch” clauses, the adjective follows “so” directly and the finite verb goes to the end. The main clause after it usually keeps normal word order.
„Wer wollte ernsthaft bestreiten, dass Bildung der Schlüssel zum Erfolg ist?“ Was meint der Sprecher?
It is a rhetorical question: the implied answer is “nobody”. The Konjunktiv “wollte” strengthens the sense that denial would be absurd.
Sie wollen ein Argument zurückweisen. Ergänzen Sie: „Dem ist ___, dass die Kosten langfristig sinken.“
“Etwas entgegenhalten” takes a dative (dem), so “Dem ist entgegenzuhalten” is the standard refutation formula. “Widerlegen” needs an accusative object, and “beipflichten” means to agree.
Welche Aussage ist am vorsichtigsten formuliert?
“Dürfte” expresses probability rather than certainty, and “kaum … die erhoffte Wirkung” is more nuanced than “wirkungslos”. The others are categorical claims.
Welches Verb ist das Gegenteil von „ein Argument untermauern“?
“Untermauern”, “bekräftigen”, “belegen” and “stützen” all strengthen an argument; “entkräften” (literally: to take the strength away) weakens it.
Richtig oder falsch? Der Autor räumt ein, dass sich nicht alle Sechzehnjährigen für die Bundespolitik interessieren.
“Zugegeben, nicht jeder Sechzehnjährige verfolgt die Haushaltsdebatte im Bundestag” is a concession.
Richtig oder falsch? Der Autor hält eine Senkung des Wahlalters allein für ausreichend, um Jugendliche für die Demokratie zu begeistern.
He says it would be naive to think so; the change must be accompanied by political education.
Welche Funktion hat der Satz „Doch tun das etwa alle Fünfzigjährigen?“ im Text?
The particle “etwa” signals the expected answer “no”: many adults don’t follow budget debates either, so the opponents’ argument loses force.
Prüfungsformat Paraphrase: Welcher Satz hat dieselbe Bedeutung wie „Es ließe sich einwenden, dass die Maßnahme zu teuer ist“?
“Es ließe sich einwenden” = “one could object”: a possible counter-argument, not an established fact. Options a, b and c turn the hedge into a certainty.
Welcher Satz ist stilistisch und grammatisch einwandfrei?
“Zwar” in position 1 counts as the first element, so the verb follows directly (ist). “Doch” can work as an adverb with inversion (doch fehlt das Geld). Option a combines obwohl and zwar redundantly; option b breaks the verb-second rule.
Checklist
- I can concede, turn and refute in one smooth line of argument.
- I use zwar … doch, obwohl, so … auch and Mag … auch with correct word order.
- I can hedge claims with dürfte, ließe sich and qualifying adverbs.
- I can convert a rhetorical question into the statement it implies.
Next, explore literary and complex texts, and practise argumentation in the C2 mock exams and the C2 speaking and writing skill guides.