German B1 Education and Learning: Relative Clauses & Quiz

This German B1 lesson is about school, training, university and lifelong learning – and about relative clauses, which let you describe people and things in one smooth sentence. You will need both to talk about your own education, to understand articles about schools in Germany and to do well in the Goethe and telc B1 exams.

What you will be able to do

I can describe my school career, training or studies and say what I found easy or difficult.
I can understand a short article about learning and education.
I can explain how I learn best and give a friend tips for an exam.
I can describe people and things with relative clauses in the nominative, accusative and dative, also after prepositions.

Key vocabulary

Learn nouns with article and plural, and verbs with their preposition (sich vorbereiten auf + Akk.) – you will need the article to build relative clauses.

German	English	Example
die Grundschule, -n	primary school	In Deutschland dauert die Grundschule meistens vier Jahre.
das Gymnasium, Gymnasien	academic secondary school	Meine Tochter geht aufs Gymnasium.
die Berufsschule, -n	vocational school	Während der Ausbildung gehe ich zweimal pro Woche in die Berufsschule.
das Abitur (no pl.)	school-leaving exam (like A levels)	Er hat letztes Jahr das Abitur gemacht.
die Universität, -en	university	Sie studiert an der Universität Wien.
das Studium, Studien	(university) studies	Mein Studium dauert drei Jahre.
die Vorlesung, -en	lecture	Die Vorlesung beginnt um acht Uhr.
das Stipendium, Stipendien	scholarship	Sie hat ein Stipendium bekommen.
der Schüler, – / die Schülerin, -nen	pupil, school student	Die Schüler schreiben morgen einen Test.
der Student, -en / die Studentin, -nen	university student	Viele Studenten arbeiten neben dem Studium.
das Fach, Fächer	(school) subject	Mein Lieblingsfach war Geschichte.
die Note, -n	grade, mark	In Deutschland ist eine Eins die beste Note.
das Zeugnis, -se	school report, certificate	Im Zeugnis steht in Mathe eine Zwei.
die Prüfung, -en	exam	Die mündliche Prüfung dauert 15 Minuten.
bestehen (hat bestanden)	to pass (an exam)	Ich habe die Prüfung bestanden!
durchfallen (fällt durch, ist durchgefallen)	to fail (an exam)	Er ist leider durch die Fahrprüfung gefallen.
die Hausaufgaben (Pl.)	homework	Hast du deine Hausaufgaben schon gemacht?
die Weiterbildung, -en	further training	Meine Firma bezahlt die Weiterbildung.
sich vorbereiten auf + Akk. (bereitet sich vor, hat sich vorbereitet)	to prepare for	Ich bereite mich auf die Prüfung vor.
wiederholen (hat wiederholt)	to revise, to repeat	Ich wiederhole die Vokabeln jeden Abend.
auswendig lernen	to learn by heart	Wir mussten das Gedicht auswendig lernen.
sich konzentrieren auf + Akk. (hat sich konzentriert)	to concentrate on	Bei Lärm kann ich mich nicht konzentrieren.
neugierig	curious	Kinder sind von Natur aus neugierig.
der Erfolg, -e	success	Viel Erfolg bei der Prüfung!

Useful phrases

Ich mache gerade eine Ausbildung zum Elektriker / zur Erzieherin.	I’m currently training to be an electrician / a nursery teacher. (zum for men, zur for women)
Ich studiere Informatik im dritten Semester.	I’m in my third semester of computer science.
Ich habe 2019 Abitur gemacht.	I finished secondary school (Abitur) in 2019.
Welches Fach hattest du am liebsten?	Which subject did you like most? (informal)
Mathe ist mir immer leichtgefallen. / Sprachen fallen mir schwer.	Maths was always easy for me. / I find languages hard.
Am besten lerne ich, wenn ich mir alles aufschreibe.	I learn best when I write everything down.
Ich lerne lieber in der Gruppe als allein.	I prefer learning in a group to learning alone.
Könnten Sie das bitte noch einmal erklären?	Could you explain that again, please? (polite, to a teacher)
Kannst du mir bei den Hausaufgaben helfen?	Can you help me with my homework? (informal)
Was hast du nach der Schule gemacht?	What did you do after school?
Ich drücke dir die Daumen!	Fingers crossed! (literally: I press my thumbs for you)
Viel Erfolg! / Viel Glück!	Good luck!

Grammar: relative clauses

A relative clause gives more information about a noun. It starts with a relative pronoun, it is separated by commas, and the conjugated verb goes to the end – just like other subordinate clauses.

The relative pronoun looks almost like the definite article. Two questions decide which form you need:

Gender and number come from the noun you are describing (der Lehrer → masculine singular).
Case comes from the job of the pronoun inside the relative clause (subject = nominative, direct object = accusative, after a dative verb or dative preposition = dative).

	masculine	feminine	neuter	plural
Nominative	der	die	das	die
Accusative	den	die	das	die
Dative	dem	der	dem	denen

Only one form is different from the article: dative plural denen (not den).

Rule to remember: The noun decides gender and number, the relative clause decides the case – and the verb goes to the end.

Das ist der Lehrer, der Mathe unterrichtet. (nominative: he teaches)
Das ist der Kurs, den ich besuche. (accusative: I attend it)
Die Studentin, der ich geholfen habe, hat die Prüfung bestanden. (dative: helfen + Dativ)
Das sind die Schüler, denen ich Nachhilfe gebe. (dative plural)
Das Buch, das auf dem Tisch liegt, gehört mir. (nominative neuter)

Typical mistake: ✗ Das ist die Frau, die ich geholfen habe. → ✓ Das ist die Frau, der ich geholfen habe. Helfen always takes the dative, so the relative pronoun must be dative too.

Relative clauses with prepositions

If the verb or expression needs a preposition, the preposition comes first, directly before the relative pronoun. The preposition decides the case.

Expression	Relative clause
an der Uni studieren (an + Dat.)	Die Uni, an der ich studiere, ist in Köln.
mit einem Freund lernen (mit + Dat.)	Der Freund, mit dem ich lerne, heißt Paul.
sich auf eine Prüfung vorbereiten (auf + Akk.)	Die Prüfung, auf die ich mich vorbereite, ist im Juni.
sich für einen Kurs anmelden (für + Akk.)	Der Kurs, für den ich mich angemeldet habe, beginnt im Mai.

For places you can also use wo: die Stadt, in der ich studiere = die Stadt, wo ich studiere.

Read: never too old to learn

Nie zu alt zum Lernen

Marta Kowalski ist 52 Jahre alt und studiert seit einem Jahr Biologie an einer Fernuniversität. „Als junge Frau hatte ich keine Zeit für ein Studium“, erzählt sie. „Ich habe früh eine Ausbildung zur Bürokauffrau gemacht und dann zwei Kinder bekommen.“

Heute arbeitet Marta halbtags in einer Firma, die Medikamente herstellt. Die Kollegen, mit denen sie zusammenarbeitet, finden ihre Entscheidung toll. Abends sitzt sie am Schreibtisch und sieht sich Vorlesungen an, die die Professoren online stellen. Am Wochenende trifft sie eine Lerngruppe, in der auch viel jüngere Studenten sind.

Das Schwierigste ist für sie die Statistik. „Das ist ein Fach, das ich schon in der Schule nicht mochte“, sagt sie und lacht. „Aber mein Sohn, der Mathematik studiert, erklärt mir alles mit viel Geduld.“

Ihre erste Prüfung hat Marta schon bestanden. Sie lernt am besten mit Karteikarten, die sie jeden Morgen in der Straßenbahn wiederholt. Ihr Tipp für alle, die noch zögern: „Fangt einfach an! Man muss nicht perfekt sein, nur neugierig.“

Gist: a 52-year-old woman studies biology at a distance-learning university next to her job. Glossary: die Fernuniversität = distance-learning university; die Karteikarte, -n = index card; zögern = to hesitate.

Memory tricks

“Article in disguise”: the relative pronoun is the definite article wearing a mask. If you know der/den/dem, you already know 11 of the 12 forms in the table. Only one extra word: denen.
“Denen is longer because there are more people”: the dative plural is the only form that is longer – think of a group of people who need more space.
Two-question check: before you write the pronoun, point at the noun (“Which gender?”) and then at the verb in the relative clause (“Which case does it want?”). Example: die Lehrerin → feminine; ich danke … → dative → der.
Preposition first, like English “with whom”: der Freund, mit dem ich lerne = “the friend with whom I study”. In German relative clauses the preposition can never go to the end (unlike English “the friend I study with”).
Word family: studieren – der Student – das Studium – die Studien; prüfen – die Prüfung – der Prüfer. Learn them in a bundle.
The German grading scale is upside down: eine Eins (1) is the best, eine Sechs (6) the worst – “number one is the winner”.

Flashcards

Say the answer aloud, then tap to check. Repeat tomorrow and in 3 days.

das Fach (Pl.?)

the subject – plural: die Fächer

die Note

the grade, mark

das Zeugnis

the school report, certificate

bestehen

to pass (an exam)

durchfallen

to fail (an exam)

die Vorlesung

the lecture

das Stipendium (Pl.?)

the scholarship – plural: die Stipendien

die Weiterbildung

further training

auswendig lernen

to learn by heart

sich vorbereiten auf

to prepare for (+ accusative)

neugierig

curious

Relativpronomen Dativ Plural?

denen

der Kurs, ___ ich besuche

den

die Lehrerin, ___ ich danke

der

die Uni, an ___ ich studiere

der

Ich drücke dir die Daumen!

Fingers crossed!

Practice questions

Choose the correct answer. Think first: which gender does the noun have, and which case does the relative clause need?

What is the plural of das Fach?

Many short neuter nouns form the plural with umlaut + -er: das Fach – die Fächer (like das Buch – die Bücher).
What does eine Prüfung bestehen mean?

Bestehen = to pass. To fail is durchfallen, to take an exam is eine Prüfung machen/ablegen.
Das ist der Lehrer, ___ ich am meisten mag.

Der Lehrer is masculine. In the relative clause the subject is ich; the teacher is the direct object of mögen → accusative den.
Die Schüler, ___ ich Nachhilfe gebe, sind sehr motiviert.

Plural noun, and you give lessons to them (indirect object) → dative plural denen.
Die Universität, an ___ ich studiere, liegt in Köln.

Die Universität is feminine; an answers “where?” here and takes the dative → an der.
Das ist meine Freundin, ___ mir immer bei den Hausaufgaben hilft.

The friend is the subject of hilft (she helps me) → nominative feminine die. Do not be distracted by mir: that is the dative, not the pronoun.
Complete correctly: Das ist das Buch, …

The relative pronoun comes first and the conjugated verb goes to the end: das ich … brauche.
Der Kurs, ___ ich mich angemeldet habe, beginnt im Mai.

The verb is sich anmelden für + Akkusativ. The preposition goes before the pronoun: für den (masculine accusative).
Which word names the exam at the end of the Gymnasium?

Das Abitur is the final exam of the Gymnasium; with it you can go to university.
Text Marta hat direkt nach der Schule ein Studium begonnen.

False: she did vocational training (Ausbildung zur Bürokauffrau) and had children. She only started studying a year ago, at the age of 51.
Text Martas Sohn hilft ihr bei der Statistik.

True: mein Sohn, der Mathematik studiert, erklärt mir alles mit viel Geduld.
Exam style – Sprachbausteine Liebe Frau Schmitz, ich möchte mich für den Kurs anmelden, ___ im September beginnt.

Der Kurs is masculine and it is the subject of beginnt → nominative der. Den is the trap: für den Kurs is in the main clause, but the relative clause needs its own case.

Checklist

I can talk about my school, training or studies with the right words.
I can choose der/den/dem/denen by checking gender and case.
I can put a preposition in front of the relative pronoun (an der, mit dem, für den).
I can give someone tips on how to learn for an exam.

In lesson 3 you will talk about the environment and learn the passive voice; for more practice with longer texts, see the B1 reading skill guide and the B1 mock exams.