German B2 Science and Technology: Passive with Modals & Quiz

This German B2 lesson is about science, research and technology: artificial intelligence, data protection, inventions and digital devices. You will master the passive with modal verbs (Die Daten müssen geschützt werden), the state passive (Die Tür ist geöffnet) and the elegant alternatives to the passive that appear again and again in articles and in the B2 exams.

What you will be able to do

I can understand popular science articles and reports about technical developments.
I can describe processes, rules and requirements using the passive with modal verbs.
I can distinguish between a process (wird geöffnet) and a resulting state (ist geöffnet).
I can vary my style with man, sich lassen, sein + zu and adjectives in -bar.
I can discuss the opportunities and risks of new technologies such as artificial intelligence.

Key vocabulary

Learn nouns with article and plural; for verbs, learn the participle too, because you need it for every passive form (entwickeln – entwickelt).

German	English	Example
die Forschung, -en	research	Die Forschung zu Batterien wird stark gefördert.
forschen (hat geforscht)	to do research	Sie forscht an neuen Impfstoffen.
der Wissenschaftler, – / die Wissenschaftlerin, -nen	scientist	Die Wissenschaftlerin stellt ihre Ergebnisse vor.
die Erfindung, -en	invention	Der Buchdruck war eine wichtige Erfindung.
erfinden (erfand, hat erfunden)	to invent	Wer hat das Telefon erfunden?
entwickeln (hat entwickelt)	to develop	Das Team entwickelt eine neue App.
die Entwicklung, -en	development	Die Entwicklung dauerte fünf Jahre.
der Fortschritt, -e	progress	Die Medizin hat große Fortschritte gemacht.
das Ergebnis, -se	result	Die Ergebnisse werden nächste Woche veröffentlicht.
die Erkenntnis, -se	finding, insight	Die Studie liefert neue Erkenntnisse.
die Untersuchung, -en	study, examination	Eine Untersuchung zeigt, dass …
der Versuch, -e	experiment; attempt	Der Versuch wurde dreimal wiederholt.
beweisen (bewies, hat bewiesen)	to prove	Das lässt sich nicht beweisen.
die künstliche Intelligenz (KI)	artificial intelligence (AI)	KI wird in vielen Bereichen eingesetzt.
einsetzen (hat eingesetzt)	to use, to deploy	Roboter werden in der Produktion eingesetzt.
die Daten (pl.)	data	Die Daten werden in der Cloud gespeichert.
speichern (hat gespeichert)	to store, to save	Hast du die Datei gespeichert?
der Datenschutz (no pl.)	data protection	Der Datenschutz ist in der EU streng geregelt.
die Sicherheitslücke, -n	security gap, vulnerability	Die Sicherheitslücke muss sofort geschlossen werden.
das Gerät, -e	device, appliance	Alle Geräte sind mit dem Internet verbunden.
die Anwendung, -en	application, use	Die Anwendung ist kostenlos erhältlich.
herstellen (hat hergestellt)	to produce, to manufacture	Die Chips werden in Asien hergestellt.
ersetzen (hat ersetzt)	to replace	Kann KI menschliche Arbeit ersetzen?
die Digitalisierung (no pl.)	digitalisation	Die Digitalisierung verändert die Schulen.

Useful phrases

Wissenschaftler haben herausgefunden, dass …	Scientists have found out that …
Einer neuen Studie zufolge …	According to a new study … (written, formal)
Die Vorteile liegen auf der Hand.	The advantages are obvious.
Das birgt auch Risiken.	That also carries risks. (formal)
Es muss sichergestellt werden, dass …	It must be ensured that …
Das lässt sich nicht so einfach beantworten.	That can’t be answered so easily.
Die Technik ist noch nicht ausgereift.	The technology is not fully developed yet.
Man darf die Gefahren nicht unterschätzen.	One must not underestimate the dangers.
Wie funktioniert das eigentlich?	How does that actually work? (neutral, spoken)
Mein Handy spinnt total.	My phone is acting up completely. (informal)
Ich kenne mich damit nicht so gut aus.	I don’t know much about that.

Grammar: Passive with modal verbs, state passive and passive alternatives

You already know the basic passive: werden + past participle (Die App wird entwickelt). At B2 you combine it with modal verbs, distinguish it from the state passive and replace it with other structures.

1. Passive with a modal verb

The modal verb is conjugated and stands in position 2. At the end of the clause comes the past participle + werden (the “passive infinitive”). In a subordinate clause, the conjugated modal moves to the very end.

Tense	Main clause	Subordinate clause
Present	Die Daten müssen geschützt werden.	…, dass die Daten geschützt werden müssen.
Simple past (preferred for the past)	Die Daten mussten geschützt werden.	…, dass die Daten geschützt werden mussten.
Konjunktiv II (advice, wishes)	Die Daten sollten besser geschützt werden.	…, dass die Daten besser geschützt werden sollten.
Perfect (rare, formal)	Die Daten haben geschützt werden müssen.	…, dass die Daten haben geschützt werden müssen.

Rule to remember: modal verb in position 2 – participle + werden at the end; in the subordinate clause the modal goes last.

Die Sicherheitslücke muss sofort geschlossen werden.
Das Experiment konnte nicht wiederholt werden.
Experten sind der Meinung, dass die Regeln für KI strenger kontrolliert werden müssen.
Alte Geräte dürfen nicht im Hausmüll entsorgt werden.
Die Ergebnisse sollen im Frühjahr veröffentlicht werden.

Typical mistake: ✗ Die Daten müssen werden geschützt. → ✓ Die Daten müssen geschützt werden. Only the modal verb is in position 2; werden is an infinitive and comes after the participle at the end.

2. Process passive or state passive?

The process passive (Vorgangspassiv: werden + participle) describes an action that is happening. The state passive (Zustandspassiv: sein + participle) describes the result of an action that is already finished.

	Process (werden)	State (sein)
Present	Das Labor wird gerade geputzt.	Das Labor ist geputzt.
Past	Das Labor wurde gestern geputzt.	Das Labor war schon geputzt.
With a modal	Der Bericht muss bis Freitag geschrieben werden.	Der Bericht muss bis Freitag geschrieben sein.

Logic: first Die Tür wird geöffnet (process), then Die Tür ist geöffnet (state). Typical state-passive phrases: Das Geschäft ist geschlossen. Die Datei ist gespeichert. Das ist gesetzlich geregelt. Das Problem ist gelöst.

3. Alternatives to the passive

Structure	Example	Meaning
man + active verb	Man kann das Problem lösen.	the agent is unknown or general
sich lassen + infinitive	Das Problem lässt sich lösen.	= kann gelöst werden
sein + zu + infinitive	Das Problem ist zu lösen. / Die Regeln sind zu beachten.	= kann gelöst werden / müssen beachtet werden
adjective in -bar (negative un-…-bar)	Das Problem ist (un)lösbar.	= kann (nicht) gelöst werden
some adjectives in -lich	Die App ist kostenlos erhältlich. Der Text ist verständlich.	= kann erhalten / verstanden werden

Note: sein + zu can mean “can” or “must” – the context decides: Der Fehler ist leicht zu finden (can be found easily), Die Gebühr ist bis Montag zu bezahlen (must be paid).

Read: Kann eine Maschine Krankheiten erkennen?

In vielen Krankenhäusern werden bereits Programme eingesetzt, die mithilfe künstlicher Intelligenz Röntgenbilder auswerten. Die Systeme werden vorher mit Tausenden von Bildern trainiert, auf denen Tumore von Ärzten markiert worden sind. Danach können auch sehr kleine Veränderungen im Gewebe erkannt werden – oft schneller als mit dem bloßen Auge.

Die Vorteile liegen auf der Hand: Ärztinnen und Ärzte werden entlastet, und viele Krankheiten lassen sich früher behandeln. Besonders in ländlichen Regionen, in denen Fachärzte fehlen, könnte die Versorgung auf diese Weise verbessert werden. Erste Untersuchungen deuten darauf hin, dass die Programme bestimmte Veränderungen in manchen Fällen ähnlich zuverlässig erkennen wie erfahrene Fachärzte.

Doch es gibt auch kritische Stimmen. Die Entscheidungen der Programme sind oft nicht nachvollziehbar, denn selbst die Entwickler können nicht immer erklären, warum ein System zu einem bestimmten Ergebnis kommt. Zudem können die Systeme nur so gut sein wie die Daten, mit denen sie trainiert wurden: Sind diese einseitig, sind es auch die Ergebnisse. Außerdem müssen riesige Mengen an Patientendaten gespeichert und verarbeitet werden. „Diese Daten müssen besonders gut geschützt werden“, betont eine Datenschutzexpertin. „Bisher ist noch nicht ausreichend geregelt, wer haftet, wenn das Programm einen Fehler macht.“

Die meisten Fachleute sind sich einig: Die künstliche Intelligenz soll den Menschen nicht ersetzen, sondern unterstützen. Die endgültige Diagnose muss weiterhin von einer Ärztin oder einem Arzt gestellt werden. Ob sich diese Arbeitsteilung im Klinikalltag bewährt, ist noch nicht abschließend geklärt. Eines steht jedoch fest: Die Entwicklung ist nicht mehr aufzuhalten.

Gist: AI programs help doctors analyse X-rays and detect disease earlier, but their decisions are hard to explain, data must be protected and liability is unclear. Glossary: auswerten = to analyse, das Gewebe = tissue, nachvollziehbar = comprehensible, haften = to be liable.

Memory tricks

The “sandwich”: the modal verb is the top slice in position 2, werden is the bottom slice at the very end, and the participle is the filling just before it: muss … geschützt werden.
werden = “becoming” = something is still moving (process). sein = “being” = it stands still (state). Picture a door swinging (wird geöffnet) and a door standing open (ist geöffnet).
-bar is the German -able: machbar (doable), lösbar (solvable), trinkbar (drinkable), unvorhersehbar (unforeseeable). If you can say “-able” in English, try -bar.
Equation to memorise: lässt sich lösen = ist lösbar = ist zu lösen = kann gelöst werden. Four ways to say the same thing – great for exam paraphrase tasks.
Word family chain: forschen → die Forschung → der Forscher → das Forschungsergebnis; entwickeln → die Entwicklung → der Entwickler → das Entwicklungsland.

Flashcards

Say the answer aloud, then tap to check. Repeat tomorrow and in 3 days.

die Forschung

research

die Erfindung

invention

der Fortschritt, -e

progress

das Ergebnis (plural?)

die Ergebnisse

die Erkenntnis, -se

finding, insight

der Datenschutz

data protection

die Sicherheitslücke

security gap, vulnerability

einsetzen

to use, to deploy

herstellen

to produce, to manufacture

Die Daten ___ geschützt werden. (müssen)

müssen

…, dass das Problem gelöst werden ___ (können, Präsens)

kann

Vorgang oder Zustand? Die Datei ist gespeichert.

state (Zustandspassiv)

Das kann man nicht beweisen. → … lässt sich …

Das lässt sich nicht beweisen.

Das kann man machen. → Das ist …

machbar

Die Regeln sind zu beachten.

The rules must be followed.

Die Vorteile liegen auf der Hand.

The advantages are obvious.

Practice questions

Choose the correct answer. Questions 10–11 refer to the text about artificial intelligence in medicine.

What is the plural of das Ergebnis?

Nouns in -nis double the s in the plural: das Ergebnis – die Ergebnisse, die Erkenntnis – die Erkenntnisse.
Which article is correct? ___ Fortschritt

der Fortschritt – like its base word der Schritt (step). In compounds the last part decides the gender.
Die Patientendaten müssen sicher ___.

Passive with a modal verb: participle + werden at the end of the clause. worden is only used in the perfect passive.
Die Forscher hoffen, dass das Problem bald ___.

In a dass-clause the conjugated verb (here the modal kann) goes to the very end: gelöst werden kann.
Der Fehler ___ gestern leider nicht rechtzeitig gefunden werden.

gestern requires the past: the simple past of the modal, konnte. wurde … gefunden werden would be a double passive, and hat needs a different structure.
Wir kommen nicht in den Serverraum. Die Tür ___ seit gestern Abend abgeschlossen.

The door is in a locked state since yesterday evening: state passive with sein. wird abgeschlossen would describe the act of locking.
„Das Problem kann leicht gelöst werden.“ Welcher Satz bedeutet dasselbe?

sich lassen + infinitive (not participle) = können + passive. Without sich the structure is wrong; hat sich gelöst means it solved itself.
„Diese Folgen kann man nicht vorhersehen.“ → Diese Folgen sind ___.

kann nicht + passive meaning = un-…-bar: unvorhersehbar. Without un- the meaning would be positive; *unvorhersehlich does not exist.
„Man muss die Geräte regelmäßig warten.“ Wie lautet der Satz im Passiv?

The object die Geräte becomes the plural subject, so the modal is müssen; the passive infinitive is gewartet werden (warten here = to maintain).
Richtig oder falsch? Laut Text soll die künstliche Intelligenz die Ärzte in Zukunft ersetzen.

The experts say AI “soll den Menschen nicht ersetzen, sondern unterstützen“, and the final diagnosis must still be made by a doctor. False.
Richtig oder falsch? Es ist noch nicht genug geregelt, wer bei einem Fehler des Programms verantwortlich ist.

The data-protection expert says: “Bisher ist noch nicht ausreichend geregelt, wer haftet …” (state passive). True.
Sprachbausteine: „Mit der neuen App ___ der Energieverbrauch im Haushalt genau gemessen werden.“

Participle + werden at the end needs a modal verb in position 2: kann … gemessen werden. lässt would need sich … messen.

Checklist

I can form the passive with modal verbs in the present and simple past, in main and subordinate clauses.
I can tell process passive (wird geöffnet) from state passive (ist geöffnet).
I can paraphrase a passive sentence with man, sich lassen, sein + zu or -bar.
I can talk about the benefits and risks of AI and data use.

In the next lesson you will connect ideas with two-part connectors while discussing society and migration; for more practice with passive paraphrases, use the B2 mock exams and the B2 reading skill guide.