German C1 Funktionsverbgefüge: Professional Communication & Quiz

Managers, HR departments and official letters in German rely heavily on Funktionsverbgefüge – fixed combinations such as in Kraft treten, zur Sprache bringen or Bezug nehmen auf. In this German C1 lesson you learn what these noun-verb combinations mean, why they sound formal, and how to use them correctly in professional e-mails, meetings and the formal writing tasks of the Goethe-Zertifikat C1 and telc Deutsch C1 Hochschule.

What you will be able to do

I can understand formal internal communication such as circulars, announcements and policy e-mails.
I can use common Funktionsverbgefüge correctly, including the right preposition and article.
I can choose between a Funktionsverbgefüge and a simple verb depending on register.
I can write a well-structured formal e-mail that addresses a sensitive topic diplomatically.
I can raise issues, refer to earlier statements and offer support in a meeting.

Key vocabulary

Learn Funktionsverbgefüge as one unbreakable block: preposition + article + noun + verb (zur Verfügung stellen, never just “Verfügung“). Group them by verb in your notebook.

German	English	Example
die Führungskraft, Führungskräfte	manager, executive	Gute Führungskräfte hören zu.
die Belegschaft, -en	workforce, staff	Die Belegschaft wurde rechtzeitig informiert.
das Mitarbeitergespräch, -e	staff appraisal, one-to-one meeting	Das Mitarbeitergespräch findet einmal im Jahr statt.
die Zielvereinbarung, -en	target agreement	Wir legen die Zielvereinbarung schriftlich fest.
die Rückmeldung, -en	feedback, response	Ich freue mich auf Ihre Rückmeldung.
die Befugnis, -se	authority, power (to decide)	Dazu fehlt mir leider die Befugnis.
die Maßnahme, -n	measure, step	Die Firma ergreift Maßnahmen gegen Lärm.
der Antrag, Anträge	application, formal request	Stellen Sie den Antrag bitte online.
das Anliegen, –	concern, request	Ihr Anliegen nehme ich sehr ernst.
delegieren (delegiert, hat delegiert)	to delegate	Sie delegiert Aufgaben an ihr Team.
in Kraft treten (tritt, trat, ist getreten)	to come into force	Die Regelung tritt am 1. März in Kraft.
zur Sprache bringen	to raise (a topic)	Ich habe das Problem in der Sitzung zur Sprache gebracht.
Bezug nehmen auf + Akk.	to refer to	Ich nehme Bezug auf Ihr Schreiben vom 3. Mai.
eine Entscheidung treffen	to make a decision	Die Geschäftsführung hat eine Entscheidung getroffen.
zur Verfügung stellen	to provide, to make available	Wir stellen Ihnen einen Laptop zur Verfügung.
zur Verfügung stehen	to be available	Für Fragen stehe ich gern zur Verfügung.
in Anspruch nehmen	to make use of, to take up (time)	Sie können eine Beratung in Anspruch nehmen.
zum Ausdruck bringen	to express	Das Team brachte seine Sorge zum Ausdruck.
Stellung nehmen zu + Dat.	to comment on, to take a position on	Der Chef nahm zu den Vorwürfen Stellung.
in Frage kommen	to be an option, to be possible	Eine Kündigung kommt nicht in Frage.
Rücksicht nehmen auf + Akk.	to show consideration for	Wir nehmen Rücksicht auf Eltern mit kleinen Kindern.
Kritik üben an + Dat.	to criticise	Der Betriebsrat übte Kritik an dem Plan.
zur Diskussion stellen	to put up for discussion	Ich stelle den Entwurf hiermit zur Diskussion.
sich mit + Dat. in Verbindung setzen	to get in touch with	Bitte setzen Sie sich mit der Personalabteilung in Verbindung.
zum Abschluss bringen	to bring to a conclusion, to complete	Wir wollen das Projekt bis Juni zum Abschluss bringen.

Useful phrases

Bezug nehmend auf Ihr Schreiben vom 3. Mai …	With reference to your letter of 3 May … (formal letter opening)
Ich möchte einen Punkt zur Sprache bringen, der mir wichtig ist.	I’d like to raise a point that is important to me. (meeting)
Für Rückfragen stehe ich Ihnen gern zur Verfügung.	I’m happy to answer any further questions. (standard e-mail closing)
Ich darf Sie bitten, das Formular bis Freitag einzureichen.	May I ask you to submit the form by Friday? (polite, firm)
Mir ist bewusst, dass …	I am aware that … (shows empathy before bad news)
Ich schlage vor, dass wir das in der nächsten Sitzung vertiefen.	I suggest we go into this in more depth at the next meeting.
Lassen Sie uns das unter vier Augen besprechen.	Let’s discuss this in private.
Könnten Sie mir bis Mittwoch eine kurze Rückmeldung geben?	Could you give me brief feedback by Wednesday?
Ich nehme Ihre Bedenken sehr ernst.	I take your concerns very seriously.
Wir bitten um Kenntnisnahme.	Please take note. (very formal, official notices)
Mit freundlichen Grüßen	Kind regards / Yours sincerely (formal sign-off)
Hast du kurz Zeit? Ich wollte was ansprechen.	Have you got a moment? I wanted to bring something up. (informal, between colleagues)

Grammar: Funktionsverbgefüge and formal register

A Funktionsverbgefüge (FVG) is a fixed combination of a noun and a “light” verb such as bringen, kommen, stehen, stellen, nehmen, treffen, treten, finden, üben or leisten. The verb loses most of its literal meaning: in eine Entscheidung treffen nobody hits anything. The real meaning is in the noun, which is usually derived from a verb (entscheiden → die Entscheidung). FVG are typical of administration, business, law and the media. They sound more formal and objective than the simple verb.

Funktionsverbgefüge	Simple verb	Note
eine Entscheidung treffen	entscheiden	never machen
zur Sprache bringen	ansprechen	active: someone raises it
zur Sprache kommen	angesprochen werden	the topic comes up
Bezug nehmen auf + Akk.	sich beziehen auf	letters, reports
in Kraft treten	gültig werden	laws, rules, contracts
zur Verfügung stellen	bereitstellen	someone provides something
zur Verfügung stehen	verfügbar sein	state: something/someone is available
in Anspruch nehmen	nutzen, beanspruchen	services, help, time
zum Ausdruck bringen	ausdrücken	feelings, opinions
Kritik üben an + Dat.	kritisieren	public criticism
Rücksicht nehmen auf + Akk.	berücksichtigen	people’s needs
in Frage stellen	bezweifeln	also written infrage stellen
Anwendung finden	angewendet werden	passive meaning

Rule to remember: In a Funktionsverbgefüge the noun carries the meaning and the verb only carries the grammar – so learn noun, preposition, article and verb as one block and never change any part of it.

Die neue Datenschutzrichtlinie tritt zum Jahresbeginn in Kraft.
Frau Lenz nahm in ihrer Rede Bezug auf die aktuellen Umsatzzahlen.
Die Abteilung stellt den Auszubildenden ein eigenes Büro zur Verfügung.
In der Sitzung kam auch das Thema Überstunden zur Sprache.
Das Verfahren findet inzwischen in allen Filialen Anwendung.

Typical mistake: ✗ Das Gesetz tritt am 1. Januar in die Kraft. → ✓ Das Gesetz tritt am 1. Januar in Kraft. The form of the noun phrase is frozen: no article may be added or removed. Likewise ✗ eine Entscheidung machen → ✓ eine Entscheidung treffen.

What the light verb tells you

The verb often shows the perspective. Causing (someone makes it happen): bringen, stellen, setzen – etwas in Gang bringen, zur Diskussion stellen. Beginning (it starts to happen): kommen, geraten – in Gang kommen, in Schwierigkeiten geraten. State (it is the case): stehen, sein – zur Diskussion stehen, in Gang sein. Some FVG with finden or erfahren have a passive meaning: Die Idee fand Zustimmung = Der Idee wurde zugestimmt.

Negation: if the noun stands without an article, negate with kein: Er nahm keine Rücksicht. If the noun is part of a prepositional phrase, use nicht: Das kommt nicht in Frage. Sie brachte das Thema nicht zur Sprache.

Register: in a formal e-mail, FVG show professionalism. In a chat with colleagues, too many sound stiff: Kannst du das ansprechen? is more natural than Kannst du das zur Sprache bringen?

Read: A formal e-mail from a team leader

Betreff: Neue Regelung zur mobilen Arbeit ab 1. März

Liebe Kolleginnen und Kollegen,

Bezug nehmend auf unsere Teamsitzung vom 12. Februar möchte ich Sie heute über die Ergebnisse der Gespräche mit der Geschäftsführung informieren.

Wie Sie wissen, haben viele von Ihnen in den vergangenen Monaten den Wunsch nach mehr Flexibilität zum Ausdruck gebracht. Ich habe dieses Anliegen in der Leitungsrunde zur Sprache gebracht und freue mich, Ihnen mitteilen zu können, dass die Geschäftsführung nun eine Entscheidung getroffen hat: Ab dem 1. März tritt eine neue Betriebsvereinbarung in Kraft. Sie können künftig bis zu drei Tage pro Woche mobil arbeiten, sofern dies mit den Anforderungen Ihres Aufgabenbereichs vereinbar ist.

Damit die Umstellung reibungslos gelingt, stellt das Unternehmen allen Beschäftigten einen Laptop und ein Headset zur Verfügung. Wer zusätzlich einen höhenverstellbaren Schreibtisch für das Homeoffice benötigt, kann einen Zuschuss in Anspruch nehmen. Den entsprechenden Antrag stellen Sie bitte bis Ende Februar über das Personalportal. Die Kosten für Strom und Internet werden wie bisher über eine monatliche Pauschale erstattet.

Mir ist bewusst, dass die neue Regelung nicht für alle Aufgaben gleichermaßen in Frage kommt. Gerade im Kundenservice müssen wir auf die Öffnungszeiten Rücksicht nehmen. Ich schlage daher vor, die Einsatzpläne in unserer nächsten Sitzung gemeinsam zur Diskussion zu stellen. Bitte überlegen Sie sich bis dahin, welche Präsenztage für Sie sinnvoll wären.

Sollten Sie Bedenken haben oder an einzelnen Punkten Kritik üben wollen, sprechen Sie mich gern direkt an. Selbstverständlich stehe ich Ihnen auch für Einzelgespräche zur Verfügung.

Ich bin zuversichtlich, dass wir mit dieser Lösung einen guten Kompromiss zwischen Flexibilität und Zusammenarbeit gefunden haben.

Mit freundlichen Grüßen
Dr. Katrin Albers
Abteilungsleitung Kundenservice

Gist: from 1 March staff may work remotely up to three days a week; the company provides equipment, and schedules will be discussed at the next meeting. Glossary: die Betriebsvereinbarung = works agreement (between management and works council); der Zuschuss = subsidy, grant; reibungslos = smoothly.

Memory tricks

Light verb, heavy noun: to understand an FVG, ignore the verb and translate the noun as a verb: zum Ausdruck bringen → Ausdruck → ausdrücken.
bringen → kommen → sein: learn the same noun with three verbs as a mini-story: Die Chefin bringt das Projekt in Gang. Das Projekt kommt in Gang. Das Projekt ist in Gang. (cause → beginning → state).
The “nehmen” family: Bezug, Rücksicht, Stellung, Einfluss – and in Anspruch. Make a fist and “take” each noun with one finger: five fingers, five FVG with nehmen.
Kein before a naked noun, nicht before a preposition: keine Rücksicht nehmen, but nicht in Frage kommen.
English bridges: in Kraft treten – a law “steps into force”; zur Verfügung stellen – you “place something at someone’s disposal”. Picturing the literal image fixes the verb.
Stellen vs. stehen: stellen (to put) = action, stehen (to stand) = result. I put the laptop at your disposal (ich stelle), now it stands at your disposal (er steht).

Flashcards

Say the answer aloud, then tap to check. Repeat tomorrow and in 3 days.

die Führungskraft

manager, executive (plural: die Führungskräfte)

die Belegschaft

the workforce

die Befugnis

authority, power to decide

das Anliegen

concern, request

in Kraft treten

to come into force

zur Sprache bringen

to raise (a topic)

Bezug nehmen auf

to refer to

in Anspruch nehmen

to make use of

Stellung nehmen zu

to comment on, to take a position on

in Frage kommen

to be an option

Rücksicht nehmen auf

to show consideration for

Kritik üben an

to criticise

Anwendung finden

to be applied (passive meaning)

eine Entscheidung ___

treffen

einen Antrag ___

stellen

Maßnahmen ___

ergreifen (oder: treffen)

zur Diskussion stellen ↔ ?

zur Diskussion stehen (state: be under discussion)

Das kommt ___ in Frage. (Negation)

nicht

Practice questions

Choose the one correct answer. Questions 5 and 6 refer to the e-mail above. Question 10 tests register as in the formal writing task of the exam.

„Das neue Gesetz tritt am 1. Juli in ___.“

The fixed expression is in Kraft treten, without an article. Gültigkeit (validity) and Wirkung (effect) are related in meaning, but they do not combine with in … treten.
„Die Firma ___ den neuen Mitarbeitenden Laptops zur Verfügung.“

The company actively provides the laptops: zur Verfügung stellen. The state “to be available” would be zur Verfügung stehen.
„Ich möchte heute ein heikles Thema zur Sprache ___.“

The speaker raises the topic actively: zur Sprache bringen. Zur Sprache kommen also exists, but it has the topic as subject (Das Thema kam zur Sprache) and cannot take an object.
Welcher Satz hat dieselbe Bedeutung wie „Die Ministerin übte scharfe Kritik an dem Entwurf.“?

Kritik üben an = kritisieren; the adjective scharf becomes an adverb. The minister is the one criticising, not being criticised (d), and üben here has nothing to do with practising (b).
Das Unternehmen stellt allen Beschäftigten einen Laptop zur Verfügung.

True. The e-mail says: „stellt das Unternehmen allen Beschäftigten einen Laptop und ein Headset zur Verfügung.“
Ab März dürfen alle Beschäftigten an fünf Tagen pro Woche mobil arbeiten.

False. The limit is „bis zu drei Tage pro Woche“, and only if it is compatible with the job (sofern dies … vereinbar ist).
„Diese Lösung kommt für uns ___ in Frage.“

When the noun is part of a prepositional phrase (in Frage), the FVG is negated with nicht. Kein is used only with a noun without article, e.g. keine Rücksicht nehmen.
„Der Vorschlag ___ schon seit Wochen zur Diskussion, aber niemand entscheidet.“

Seit Wochen describes a continuing state, so you need zur Diskussion stehen (to be under discussion). Stellen would need someone who puts the proposal up for discussion and an object.
Was bedeutet: „Die neue Methode findet in vielen Kliniken Anwendung.“?

Anwendung finden has a passive meaning: something is applied or used. Finden does not mean “to find” here.
Prüfungsformat (formeller Brief): Welcher Einstieg passt in eine E-Mail an die Geschäftsführung?

Only option a uses formal register throughout: Sie, a Funktionsverbgefüge and a complete, neutral sentence. The others mix in du, greetings like Hey or spoken fillers like Also, ich sag mal.
„Bei der Planung müssen wir auf die Wünsche der Kundschaft Rücksicht ___.“

The fixed combination is Rücksicht nehmen auf + accusative. Compare Kritik üben, Hilfe leisten and eine Entscheidung treffen.
„Nach langem Stillstand ___ die Verhandlungen endlich wieder in Gang.“

The negotiations themselves start moving (no one causes it in this sentence), so the inchoative verb kommen is needed: in Gang kommen. In Gang bringen or in Gang setzen would need a subject that causes it and an object.

Checklist

I can use at least 15 Funktionsverbgefüge with the correct verb, preposition and article.
I can explain the difference between zur Verfügung stellen and zur Verfügung stehen, or in Gang bringen and in Gang kommen.
I can negate an FVG correctly with kein or nicht.
I can write a formal e-mail that refers to earlier communication, raises a concern and offers support.

Next, you will learn to read the long participial attributes typical of scientific texts; for formal letters and e-mails under exam conditions, practise with the C1 mock exams and the C1 writing skill guide.